Алек прошептал ее имя и покачнулся. Животное прижало уши и оскорбительно фыркнуло.
Алек напомнил себе, что в дне езды от Гленлорна очень много поместий и замков. Вполне возможно, что она гостит у другого лэрда, а может, даже холостого.
Он натянул поводья, и лошадь нервно переступила с ноги на ногу, шагнув в островок полевых цветов.
Алек уже хотел вернуть лошадь – строптивого жеребца, которого держали в конюшне для девушек и которого он поклялся заменить породистым и не таким упрямым конем, если сможет найти леди Софи и жениться на ней, – но тут увидел рыжую прядь, трепещущую на ветру. Или это просто листья вьющегося растения поблескивают на солнце? Неужели плутовка играет с ним, ожидая, чтобы он вернулся на то место, где встретил ее вчера?
Он усмехнулся, на что жеребец послал ему презрительный взгляд. Но Алек его проигнорировал. Возможно, она обожает любовные игры и хочет, чтобы за ней ухаживали?
Что же, Алек будет за ней ухаживать. Нежно. Остроумно. Раскованно.
Он снова ухмыльнулся и тут же, громко рассмеявшись, ударил каблуками в бока жеребца, который настаивал на том, чтобы не трогаться с места.
Когда Алек наконец вынудил животное подчиниться, оказалось, что это действительно лоза с красными листьями. Она шелестела на ветру, царапая камни. Смеясь над ним.
Дверь, как и накануне, была заложена засовом. И ни малейшего призрака огненноволосой девушки.
Алек пробормотал проклятье, и лошадь оглянулась, словно все знала и испытывала к нему то же самое, что он – к ней.
– Добрый день, лэрд, – сказал кто-то. Обернувшись, он увидел стоявших за спиной мужчин. Алек даже не заметил, как они подошли.
– Приехали помочь нам готовиться к вечеру? – спросил Ли Ренни.
Алек тупо смотрел на подошедших. Их дюжина или только шестеро?
– Собственно говоря, я искал девушку.
Они заулыбались, расслабились и стали подталкивать друг друга локтями, после чего захохотали. Ли вытащил мех с элем и протянул Алеку.
– Как все мы, – заметил он.
– Сегодня у костра будет полно красивых девчонок, – добавил Джок Макнаб.
– Мы просто готовимся к празднику. Собираем дрова. Мы здешний совет, видите ли, те, кто делает всю работу, – добавил Хэмиш Макнейр. Все закивали.
Алек кивнул в ответ и снова кинул взгляд на башню. Затуманенный спиртным мозг подсказывал, что Софи еще может прийти, если подождать, остаться вблизи башни. Он снова обратился к членам совета:
– Понадобится еще помощь?
– Э… вы слишком хорошо одеты для сбора дров, лэрд.
