Лангусты, которые шли к ловушке, мало напоминали своих собратьев с тропических мелководий. «Наши» лангусты были гораздо мельче тропических лангустов и не так ярко окрашены. Желтоватого цвета, с красными пятнышками и полосками, однотонные антенны, темно-коричневые глаза-бусинки, выступающие вперед на длинных стебельках, – вот и все их великолепие. Пожалуй, глубоководные лангусты были похожи на обыкновенных речных раков и размерами и окраской. Под брюшком некоторых лангустов виднелась оранжевая икра. Это были самки. Вместе с взрослыми животными ковыляли и подростки.
Вот лидер колонны дошел до ловушки. Он наклонил усы-антенны, ощупал грунт перед ловушкой, затем поднял их и стал ощупывать сетку, отыскивая входное отверстие. Было заметно, что лангусту не терпится добраться до приманки, но ловушка находилась слишком высоко, и он не мог в нее попасть. Ситуация напоминала сцену из басни Крылова о лисе и винограде.
– Надо опустить ловушку пониже, – предложил Вадим Сумерин.
– Как это сделать? Она закреплена неподвижно на штанге, – сокрушенно покачал головой я.
– Есть выход! – нашелся Олег Донец. – Давайте весь балласт – в нос.
Мы стали перетаскивать чугунные двухпудовые грузы из кормы в носовой отсек; весь груз сложили возле носовых иллюминаторов. Все пятеро гидронавтов сгрудились тут же. Из-за перегрузки носового отсека «Север-2» наклонился вперед, и ловушка коснулась грунта. Лангусты только этого и ждали. Первый лангуст быстро сориентировался, нащупал антеннами вход и забрался в ловушку. Вслед за ним полезли остальные. Лангусты напирали, карабкались по спинам тех, которые замешкались. Все это было похоже на посадку в автобус в час пик. Через минуту в ловушке было уже десятка два лангустов, а сзади подходили все новые и новые. Те лангусты, которые сумели прорваться к добыче, отщипывали от рыбины мелкие кусочки и жадно работали челюстями. Счастливчиков отпихивали вновь прибывшие. Лангусты быстро наедались и, видимо, готовы были уступить место возле кормушки голодным собратьям. Сытые лангусты расползались по стенкам ловушки, отыскивая выход, но все-таки места возле приманки для всех не хватало. Лангусты сгрудились около нее, закупорив вход в ловушку. Огромный хвост очереди волновался, и стоявшие последними тщетно пытались пробиться в ловушку.
– Слишком близко от входа приманку повесили, – заметил Вадим. – Надо ее в середине ловушки подвесить, тогда у входа не будет «пробки».
