Хотя наше погружение и было не слишком удачным с научной точки зрения, но всё же кое-какие факты в копилку науки об океане мы внесли. Главный результат заключался в том, что дно одной из двух беднейших зон Атлантического океана (северной олиготрофной зоны) было вовсе не пустынным. Донное сообщество состояло преимущественно из губок, достигавших громадного размера, – с бочку! Второй вывод: у дна наблюдалось очень сильное течение, направленное вниз по склону. О таких течениях океанологи вообще мало знали, потому что традиционный измеритель скорости течения (вертушка) сконструирован таким образом, что измеряет только горизонтальную составляющую скорости, а вертикальную составляющую (вверх или вниз) не улавливает совсем. Мы же всем корпусом подводного аппарата ощутили мощное нисходящее течение. Скорость его была очень велика и вполне поддается расчету.
Еще раньше опытным путем мы установили, что при 100 оборотах в минуту горизонтального винта, «Север-2» проходил 3 мили в час, т. е. примерно 5 км в час. Значит, при 200 оборотах в минуту подводный аппарат прошел бы 10 км в час. В нашем случае при 200 об./мин горизонтального винта, «Север-2» стоял на месте. Это означало, что тяга горизонтального винта и направленное навстречу течение уравновешивали друг друга, т. е. скорость течения была 10 км/час. В более привычных единицах, скорость придонного течения составляла 2,7 м/сек. Это скорость горной реки! Вот какие потоки стекают вдоль склонов подводных гор в глубине океана, в то время как на поверхности океана в центре антициклонического круговорота течение едва заметно.
При таких течениях даже жиденький «суп» из планктона вполне мог прокормить густую популяцию стеклянных губок, заселявшую склон подводной горы Плейто. Таким образом, данные по биологии и океанологии сошлись в одну точку: на слонах подводных гор в мезопелагиали (т. е. на промежуточных глубинах между поверхностью и дном океана) даже в зонах антициклонических круговоротов действуют очень сильные придонные течения, обеспечивающие пищей сообщества неподвижных сестонофагов, среди которых преобладали стеклянные губки. Таков был главный научный вывод нашего аварийного погружения на подводной горе Плейто.
Глава 10
В гости к лангустам
Происшествие на подводной горе Плейто благодаря находчивости гидронавтов не нарушило планов экспедиции. «Ихтиандр», подгоняемый пассатом, бодро бежал через Атлантику. За счет попутного ветра и большой парусности судна прибавка к скорости получалась заметной, и за сутки набегало «лишних» двадцать-тридцать миль. Десять дней спустя после злополучного погружения на подводную гору Плейто «Ихтиандр» вошел в Карибское море, уже знакомое мне по первому рейсу.
