В течение 13 лет оперативное руководство всеми подводными исследованиями, проводимыми в рыбохозяйственных целях, осуществляла СЭКБП, которая впоследствии была преобразована в базу подводных исследований «Гидронавт». В период своего наибольшего развития база «Гидронавт» была крупнейшей в мире гражданской организацией, которая вела исследования с помощью подводных обитаемых аппаратов и располагала более чем десятью подводными обитаемыми аппаратами различных типов, начиная от одноместного неавтономного аппарата «Риф» и кончая плавучей подводной лабораторией «Бентос-300». Основной объём подводных исследований выполняли обитаемые автономные аппараты «Тинро-2» (2 шт.), «Север-2» (2 шт.), «Омар» и «Лангуст». Но такого уровня развития база «Гидронавт» достигла во второй половине 1980-х годов, а в 1977 году ещё предстояло завершить океанические испытания недавно построенного в Ленинграде «Севера-2».
Как только «Ихтиандр» вышел из Суэцкого залива в Красное море, началась учеба кандидатов в гидронавты. Новый подводный аппарат требовал новой подготовки. Нам, шестерым кандидатам в гидронавты-наблюдатели, устроили экскурсию внутрь «Севера-2». Меня приятно удивило большое внутреннее пространство, ничем лишним не загроможденное. Внутри аппарата можно было стоять, лишь слегка наклонив голову. При желании можно было даже немного пробежаться рысцой из конца в конец обитаемого отсека. Моторного отсека внутри прочного корпуса, как у «Тинро-2», здесь не оказалось. Двигатели были вынесены в легкий корпус, потому-то в прочном корпусе «Севера-2» и было так просторно. Внутри аппарата разместились лишь некоторые приборы и устройства, которые не могли находиться в водной среде. «Никаких работающих и шумящих механизмов над головой, – подумал я. – Значит, не будет несносного визга вертикальных двигателей».
Красное море «Ихтиандр» одолел за четверо суток. Когда мы были где-то посередине моря, погода резко переменилась. Небо, бывшее безоблачным, покрылось кучевыми сине-белыми облаками, перерастающими в кучево-дождевые облака. Их белоснежные верхушки поднимались высоко-высоко и распластывались в форме наковальни. Это означало, что мы пересекли тропический фронт и попали из области повышенного атмосферного давления с его нисходящими воздушными потоками в область пониженного давления, занятую морским тропическим воздухом, стремящимся подняться вверх. Содержащаяся в нем влага на высотах из-за охлаждения воздуха конденсировалась, отчего появлялись облака, готовые пролиться дождем.
