- А как? - поинтересовался Марк. Кот поставил почти допитый стакан на низкий журнальный столик, встал и поклонился, раскинув верхние лапы в стороны. Ростом он не доходил Ярославу и до середины грудной клетки, но под лоснящейся шерстью угадывались крепкие мускулы.
- Позвольте представиться, Па-Ангур Б'аун. Шпион, охотник, судья, палач. Опытный профессионал во всех сферах своей деятельности.
Марк сначала слегка оторопел от такой саморекомендации, а затем припомнил кое-что и поинтересовался:
- Но разве ирландцы имели в виду не белого кота?
Обладатель звучного имени поморщился.
- Ну, начнем с того, что я не кот. Да, эволюция порой выдает интересные коленца. Собственно, в охотничьей форме я действительно выгляжу, как ваши домашние питомцы.
- В какой форме? - не понял Марк. Существо снова поморщилось, а затем стало на четыре лапы. Послышались едва различимые щелчки костей, шелест втягивающихся в одних и раздвигающихся в других местах сухожилий... За считанные секунды довольно-таки антропоморфный собеседник превратился в крупную хищную зверюгу. Из пасти донеслось:
- В этой. У нас, знаете ли, не самая приятная для жизни планета. Пришлось приспосабливаться.
- То есть, вы инопланетянин? - осенило Марка. Ярослав кивнул.
- Именно. Относительно нас с тобой, конечно.
- А вы нет? - удивился подросток. - А как же регенерация? Или про голову - это была шутка?
- Ну почти, - почесал переносицу Ярро. Кот тем временем вернулся обратно к прямоходящему варианту и снова уселся в кресло. - На самом деле я такой же обычный человек, как и ты. Просто полагаюсь на чудеса современной медицины. И некоторый апгрейд систем организма.
Марк покивал с умным видом, а затем снова обратился к коту:
- И все-таки, почему ваше имя мне кажется таким знакомым?
- Ну, потому что оно в некотором смысле родовое, - повел тот лапой в воздухе. - Один из моих предков работал в ваших краях. А тот монах, с которого все пошло - кстати, оказавшийся весьма толковым малым - согласился не разглашать историю целиком. Зато он получил 'добро' на иносказательный, стихотворный вариант. И это понятно: тайны всегда хотят покинуть своего хранителя, в той или иной форме.
- А почему тогда 'агент Барсик'? - продолжал допытываться Марк. Кот выразительно посмотрел на Ярослава, растопырил пальцы на одной из лап, и из них высунулись довольно длинные, опасно поблескивающие когти.
- Ярро, я вырежу у тебя на языке девять смертельных проклятий, мелким шрифтом... Да, это все богатое и тонкое чувство юмора моего коллеги. Ему показалось, что так я смогу быстрее проникнуться командным духом и почувствовать себя на вашей планете своим. Спорное решение, как минимум. Но у меня создается впечатление, что с этим уже ничего не поделаешь. А если я начну воплощать свои угрозы в жизнь, Зейн будет недоволен.
