— Не хочу получить удар ниже пояса, так что не будем экспериментировать. — Ирвинг подмигнул ей. — Люблю крутых девчонок.
— Ты прав, — согласился Кречетов, — белоручек в армии не встретишь.
Они засмеялись.
В этот момент в док спустился Серов. Осмотрев подготовленный челнок, он обратился к лейтенанту Нилу Лэнфорду:
— Все готово?
— Так точно, ундент полковник.
— Занять места. Лейтенант, вы управляете.
Один из роботов повернул рычаг, и двери челнока с шипением открылись. Все расселись на боковых сиденьях за исключением Лэнфорда и Серова. Нил расположился на месте пилота, а полковник устроился в кресле рядом с ним.
— Пристегнитесь, — сказал Лэнфорд.
Роботы освободили помещение и закрыли главные внутренние ворота. Нил нажал несколько кнопок на панели приборов.
— Всем внимание! Всем внимание! — тут же произнес главный биокомпьютер крейсера, имитируя женский голос. — Открытие внешнего люка номер 2! Открытие внешнего люка номер 2!
Воздух автоматически закачался в кислородные резервуары, затем огромный люк перед челноком стал медленно открываться.
— Отправляемся, — сказал Лэнфорд.
Через несколько минут челнок уже приблизился к «Стреле».
— Сделайте оборот вокруг станции, — распорядился Виктор. — Мне нужно осмотреть ее снаружи.
Челнок начал движение вдоль станции, на которой не наблюдалось никаких признаков жизни. Освещения тоже не было, лишь лампочки, очевидно, питающиеся от автономного источника энергии, тускло светились в темноте.
Серов вышел на связь:
— Космическая станция «Стрела», ответьте, станция «Стрела», ответьте. Как слышите меня, прием. Вас вызывает спасательная команда, вас вызывает спасательная команда, отвечайте.
Но в эфире была тишина.
Виктор сделал еще несколько попыток связаться со станцией, затем выключил рацию:
— Бесполезно. Нужно идти внутрь.
— Ундент, кажется, видимых повреждений нет, — заметил Нил.
— Задвинуть защитшлемы, герметизировать костюмы и активировать биоемкости, — велел Серов. — Лейтенант, подлетайте к главному стыковочному отсеку, попытаемся проникнуть туда.
Используя мысленные команды, все герметизировали «Имитаторы-Защитники» и включили подачу кислорода из биоемкостей костюмов.
Лэнфорд подлетел к отсеку и стал осторожно приближаться к стыковочному механизму, который был полностью автоматизирован. Послышался металлический лязг, скрежет, и через несколько минут челнок надежно пристыковался.
Открылись двери челнока, и Виктор первым шагнул в стыковочный коридор, ведущий к створкам люка станции. Он повернул основной рычаг открытия, но створки остались неподвижными. Тогда он повернул рычаг автономного открытия. Послышался гудок, замигала синяя лампочка, и створки нехотя отползли в стороны.
