Когда в отсеке появился Серов, шум стих. Он обвел всех взглядом:
— Коротко опишу ситуацию. Мы находимся на орбите Элледии, но связи по-прежнему нет ни со «Стрелой», ни с поселением. Я беру отряд из семи человек и собираюсь проникнуть на станцию. Со мной пойдут: лейтенант Лэнфорд, старший научный специалист доктор Лю Чжи, медик Элира Ормела, техник Курц, рядовые Ирвинг и Кречетов. Отправляйтесь в грузовой док 3. На судне в мое отсутствие старшим будет капитан Назаров. Вопросы?
Кто-то из спейсаров подал голос:
— Ундент полковник, как вы считаете, в чем там дело?
Серов подумал, что он и сам хотел бы это знать.
— Пока неизвестно, рядовой, но мы это выясним.
Группа, собранная полковником, ожидала его в грузовом доке 3. Роботы двигались вокруг стандартного челнока, который мог вместить до десяти человек, и готовили его к отлету.
Рядовые Стив Ирвинг и Артем Кречетов обсуждали предстоящую вылазку.
— Что у них произошло, как считаешь? — спросил Ирвинг, коротко стриженный, высокий мускулистый десантник.
— Без понятия, — ответил Кречетов. — Возможно, поселение решили навестить сепаратисты или анархисты. Но мы — спейсары, и мы уже здесь. — Он похлопал по изображению эмблемы Коалиции, светящемуся на рукаве его защиткостюма. — Если будет нужно, мы придем, наведем порядок и выручим поселенцев.
— Хочешь пострелять, да? — усмехнулся Стив.
— Оружие — моя слабость, это правда, а еще я не люблю непрошеных гостей. Поэтому собираюсь надрать им задницы. Может быть, мы даже станем героями.
— Если кто-нибудь все же надумает убить нас, — сказал Ирвинг, — то можно сыграть в одну милую игру. Она называется: «Ты сдохнешь первым!»
Затем Стив посмотрел в сторону Ормелы:
— Эй, не боишься лететь на эту станцию? Вдруг мы встретим там инопланетных монстров?
— Надеюсь, ты будешь рядом и защитишь меня, — с усмешкой сказала Элира. — Зачем еще тебе твои мускулы?
Ормела родилась в семье, ведущей свой род от первых колонистов, отважившихся выйти за пределы Солнечной системы. Это были «мореплаватели» эпохи открытия Космоса, решительные и смелые люди, хотя иногда решимость эта граничила с авантюризмом, за что и платили они подчас слишком высокую цену. Но риск не останавливал этих людей, и единственной их целью в жизни было стремление достичь далеких миров. Ормела не скрывала, что гордится своими корнями.
— Нравятся мои мышцы? — ухмыльнулся Ирвинг.
— Ты — вылитый атлет. Но я могу показать несколько интересных приемов, и мы узнаем, помогут ли против них твои мускулы.
