Рука набухала на глазах. Пальцы растопырились в разные стороны.
Люциндра заплакала. Лёшка Хвальба то открывал, то закрывал рот, словно жевал что-то горькое.
Шурик Простокваша подошёл к кастрюле, уставился в бурлящую воду. Поднял руку...
Генька оттолкнул его и выключил газ.
* * *
В больнице Люциндра кричала охрипшим голосом:
- Нам нужно без очереди! Несчастный случай случился.
Мальчишки почтительно мялись за Вандербулем. Рука у него обмотана полотенцем. Боль ударяет в локоть толчками, жжёт плечо, кривит шею.
Вандербулю было спокойно, словно свалилась с него большая забота, словно он победил врага беспощадно могучей силы.
Люди провожают его взглядами, в которых сочувствие и сострадание. А он улыбается. И сострадание переходит в обиженный шёпот;
- И чего улыбается? Может, ему руку отнимут...
А он улыбается.
Доктор - молодой парень - постучал карандашом по губе, попросил санитарку выйти и тогда спросил:
- Сколько держал в кипятке?
- Не знаю. Люциндра считала до пяти. Только быстро, по-моему.
- По-твоему...
Доктор заложил руки назад и заходил по кабинету.
- Ух, - говорил доктор, сжимая за спиной чистые-чистые пальцы. Глупость всё это.
"Хорошее дело быть доктором, - думал Вандербуль. - Доктору нужно всё понимать". Он улыбнулся врачу, и тот нахмурился ещё больше: наверно, застеснялся своего несолидного вида.
- Очень было больно?
- Как следует.
- Не орал, конечно.
Доктор осторожно обмыл руку жидкостью, подумал и наложил повязку.
- Без повязки лучше. Повязку я для твоей мамы делаю. Приходи, сказал доктор.
- Спасибо, приду, - сказал Вандербуль. - А как вас зовут?
Доктор опять рассердился.
- Я тебя не в гости зову. В гости ко мне хорошие дети ходят.
Вандербуль засмеялся. Доктор покраснел и добавил, не умея сдержать досаду:
- Будешь ходить на лечение и на перевязку. Герой.
"Я бы к вам даже в гости пришёл, - подумал Вандербуль, глядя, как доктор пишет в карточку свои медицинские фразы. - Конечно, доктора должны уметь и кричать, и ругаться, но так, чтобы от этого становилось легче больным и раненым людям".
- Люциндра тоже хочет стать доктором, - сказал он, прощаясь. - Ей это дело пойдёт. Она очень добрая, хоть и делает вид.
Доктор выставил Вандербуля за дверь.
Когда ребята узнали, что ожог не такой безнадёжный и рука будет цела, ушло чувство подавленности. Ребята возликовали. Они кружили вокруг Вандербуля, трогали его бесстрашную руку, заглядывали в глаза и были готовы поведать каждому встречному о мужестве и молчании.
