— По-твоему, я этого не понимаю? — вопросил я. — Давай-ка, сядем вон на тот бугорок в тени, бутылку прикончим да потолкуем.
Присели мы на бугорок, чуть в стороне от дороги, ещё понемногу приложились, и я говорю:
— Я ведь на почту не за конвертами бегал.
— Это я понял, батя. А для чего?
— Братьев твоих вызвал. И ещё повезло, что я их в конторе застал, новую разнарядку получать приехали.
— По-твоему, братаны помогут? Да их зароют вместе с нами, и вся недолга!..
— Я уж не знаю, — вздохнул я. — Но подумалось мне, что всей семьей мы как-нибудь отобьемся, а если поврозь будем, то нам точно не жить. И потом…
— Да?..
— Катерину помнишь? Кроху такую, внучку Степана Никанорыча, которому большой дом в Старых Дачах принадлежал?.. Хотя, какая она кроха, она ведь, я сейчас соображаю, постарше тебя будет, хоть и помладше Григория с Михаилом…
— Что-то припоминаю, хотя и смутно… — Константин нахмурился. — А старый дом — это ты про тот, который ещё дурным называют?
— Про него, про него… И тут, вишь ты, какая история. Бандюги подчищают всех, кто хоть какое-то касательство к этому дому имел и кто с Катериной хоть мимолетно мог общаться… А ты разве не слышал, о чем мы талдычили?
— Так то ж на другом конце стола было, и на нашей половине стола все говорили враз, разве услышишь?
— Так вот, они внушали мне, что Степан Никанорыч, оказывается, штатным палачом был…
— Что-о? — у Константина глаза округлились, он ещё глоток из бутылки сделал, перед тем, как мне передать.
— Да то, что слышишь. И какой-то невнятный намек проскользнул, что, мол, все разборки идут оттого, что Степан Никанорыч, во время оно, за свои палаческие заслуги этот дом получил, и что внучку палача защищать или покрывать — это последнее дело. Дьяволово отродье и сдохнуть должно по-дьявольски…
— Погоди… — Константин хмурился, продолжал мозгами ворочать. — Эта женщина, что тебе тысячу за шабашку отвалила… Это Катерина, что ль? Приехала? И ты в дурном доме шабашил?
— Шабашил я в дурном доме. А Катерина это или нет, я не знаю.
— Как это — не знаешь? Как это может быть?
— А вот так. Хозяйка дома — такая же блондинка, какой Катерина была. Красивая. И Катерина была красавицей. Но, при этом, богатая так, как только акулы нынче бывают богатыми. И хватка у неё акулья. Достаточно её ледяные глаза увидать, чтобы поджилки затряслись. Такая, знаешь, которой кровь людская как водица. Через все переступит баба, если ей понадобится. А Катерина — она теплая была. Хотя, как знать, люди меняются, я-то когда Катерину последний раз видел, ей сколько было лет? Десять? Двенадцать? А сейчас, по всему, должно этак двадцать два — двадцать три выходить. Может, и двадцать четыре. Кто знает, какой она стала, к двадцати четырем годам? Может, и разбогатела, и озверела. Да, и еще. Эта блондинка все-таки немного постарше Катерины выглядит. Я бы сказал, что ей скорей под тридцать. Хотя, с другой стороны, сейчас в женском возрасте не разберешься, столько всяких у них примочек появилось, чтобы и моложе выглядеть… и постарше, когда надо. А могла Катерина за эти годы разбогатеть и озвереть? Могла. Могу я с уверенностью опознать во взрослой девахе маленькую девочку? Нет, не могу. Вот и гадай тут.
