– Беги, быстрее! – откашливался старик. – Давай! Теперь ты свободен!
И великан побежал, резко пролетая вниз по ступеням, не оглядываясь. Снежная вьюга била в лицо, жалила и не давала глазам покоя, но Арус не сбавлял шаг. Он бежал изо всех сил, не зная, куда его приведет этот путь. Голос Ко становился все слабее и тише, пока вовсе не померк в шуме бушующей вьюги.
– Беги!
Вглядываясь в занесенные снегом ступени и мимолетом отвлекаясь на горящие звезды то и дело теряющихся за пеленой снежных вихрей и вздымающихся из глубин ядовитых испарений вулканов, он думал о чем-то своем. Горящие в ночи красные жилы лавы, протекающие на дне обрывов, совершенно не пугали его, а скорее заставляли чувствовать себя как дома.
Когда он, наконец, спустился вниз, туда где ступени, ставшие для него своеобразным проводником через скалы и обрывы, пропали, он остановился. Ветер в низине был куда слабее. Снежинки спокойно и плавно оседали на запорошенную снегом и окутанную сугробами землю. Арус осмотрелся.
Горные хребты, тянувшиеся далеко за пределы его взора и скрываемые под пеленой беснующихся мотыльков будоражили воображение. Еще никогда он не наблюдал ничего подобного, но все же это казалось ему родным и близким, как и все вокруг.
Разглядывая окрестности, внимание Аруса привлек расположившийся над обрывом мост. У подхода, выложенного из небольших ступенек, высеченные из камня, стояли две древние полуразрушенные, но до сих пор могучие статуи, изображавшие грозных великанов, будто стоящих на страже прохода. Здесь явно очень долго время никто не проходил.
Часть моста и вовсе была разрушена давным-давно. Прямо посередине находился едва не осыпающийся обрыв, стоило сделать лишь шаг. Куски камня крошились и падали вниз, где на дне пропасти виднелись горные реки, сливающиеся с раскаленной лавой.
Завороженный этим видом, великан рассматривал каменные изваяния и пытался понять, что они делают на этом месте, как давно находятся здесь, но времени оставалось все меньше и меньше. Как бы ему не хотелось вернуться назад, следовало продолжать свой путь.
Знакомый крик, послышавшийся где-то далеко позади не принадлежал старику и уж тем более никому из Карлов или великанов. Арус хорошо помнил этот звук, тех монстров, что издавали его. Среди ревущего и жадного воя это был тот, с кем Арусу не раз приходилось бороться на арене и зачастую уходить проигравшим. На мгновенье это заставило его вновь почувствовать сдавливающий шею золотой обруч. Мерзкое и отвратительное чувство. Теперь он знал что такое свобода, по крайней мере, он начинал это по-настоящему понимать.
