— Сарат, я не хотел тебя обидеть…
И тут бакалавра прорвало. Он упал на пол и начал хохотать. Но как! Ну почему я не комический актер? Какую карьеру мог бы сделать! Мой собеседник уже не смеялся. Он рыдал. Он дрыгал ногами. Он катался по полу (не первой чистоты, даже не второй). Хотелось бы знать, что же такого смешного в моих словах. Бедняга не мог остановиться. Ну как я мог предугадать, чем мое слово отзовется?
Наконец, закончились ики, рыдания, всхлипы и возгласы «Как это!.. Ой, не могу…» и прочее в том же роде. Я заставил себя быть вежливым, как кролик перед удавом:
— Сарат, пожалуйста, очень прошу, объясни, что в моих словах было смешного.
— Эк… ик… в твоих словах не было ничего смешного. Но КАК ты их произносил!
— А как?
Безуспешно подавляемое хрюкание.
— Это не объяснишь. Плюнь на кристаллы. Стань… хочу сказать, тем, кто изображает людей, и с одного… э-э-э… зрелища можешь скупить все кристаллы в городе.
Выходит, здесь есть актеры, которые дают спектакли. Но наблюдаемая реакция моего напарника много важнее информации о новостях театральной жизни.
Ему все еще смешно. А вот мне не очень. Как прикажете вести переговоры, если деловой партнер будет валяться по полу, держась за живот? Именно об этом я осведомился.
— Привыкнут.
Это так, но… репутация создастся с первого моего слова. А может, оно и к лучшему? Если буду вести переговоры со враждебными личностями — пускай меня сначала примут за клоуна.
После недолгих пояснений стало понятно: руководители страны намеренно тормозят образование большинства населения. Опасаются? Наверняка, но вот чего именно?
— А как становятся магом?
У Сарата в голосе появилось гильдейское (по меньшей мере) достоинство.
— Для начала у тебя должны быть способности. Их выявляют еще в детстве, но специализация тогда еще не ясна. Далее нужно начальное образование…
— Что туда входит?
— Чтение, письмо, счет. Знание основ законов природы и общества.
— Кто может обеспечить такое образование?
— Родители, понятно, ну и помощь родственников.
Придется пойти на грубость.
— А если нет денег?
— Значит, не будет мага.
— Самому изучить магию можно?
— Нельзя, конечно. Да это и запрещено.
Ага, если запрещено, значит, технически возможно.
— Почему запрещено?
— Опасно. Маг-самоучка убьет, скорее всего, сам себя, но может убить и других.
— А если изучать по книгам?
— Их нет.
— ???
— Книги по магии можно получить лишь в библиотеках магического университета и Магической Академии. Ну, еще они есть в личных библиотеках магов.
