— Кристаллы!!! — вопль Сарата мог донестись и до деревни. — На сотню серебряков, самое меньшее!
— Их надо добыть, — охладил я восторги будущего купца, — трудно добыть и не разбить.
Мой авторитет тем не менее стал стремительно набирать высоту.
— Ты смотреть, как я делать, делать так же.
Мы раскололи желвак (точнее, то, что от него осталось) на крупные куски, килограмма два каждый. Все это было аккуратно уложено в котомку. По уму надо было избавиться от балласта (агатовой оболочки), но паранойя НАСТОЯТЕЛЬНО просила не задерживаться в этом месте.
Тащить котомку с добычей пришлось по очереди, поскольку шли практически по бездорожью.
Весь остаток дня мы потратили на то, чтобы аккуратно вынуть кристаллы. Каждый раз, когда очередная ценность рассыпалась или раскалывалась неудачным ударом, Сарат мученически возводил глаза к небу и вздыхал так, что от осознания собственной вины меня тянуло побиться головой об стенку. По окончании работы он по моей просьбе аккуратно отсортировал добычу и просчитал ее стоимость на рынке. Вышло совсем не так уж и мало: сто тридцать шесть сребреников; вроде и большая сумма, но выкидывать в продажу такую большую партию мне отчаянно не хотелось. Про падение цен под давлением избытка товара я знал твердо. А еще ввиду большого спроса на кристаллы напрягало отсутствие какой-либо охраны у месторождения. А почему, собственно, должна быть охрана из человеков? Поставить охранный амулет, к примеру. Или хотя бы сигнальный. А такие есть?
— Сарат, амулеты, которые дают извещение «незнакомец идти!» можно сделать?
— Конечно, только у них ограниченный… — опять поиск слова, — они могут послать… — еще одно, — извещение на двести твоих шагов, не больше.
Стоп. А почему бы не переложить на мозги напарника часть моих задач?
— Сарат, напоминаю: ты говорить незнакомое слово, следить за мной. Я не понимать, ты объяснять это слово. Ты понимать?
— Да.
— Если нужно больше двести шагов?
— Тогда к нему… дополнительный амулет связи, — «ретранслятор», мысленно перевел я, — этот даст сигнал на… ну, десять или пятнадцать тысяч твоих шагов. Но они дороже.
Ясно, что дурак мною свалян в очередной раз. Меры длины, объема, площади не потрудился разузнать. Для инженера — несмываемый позор.
Перед сном я тщательно изучил эти меры. Оказалось, что они основаны на степенях десяти. Весьма рационально, легко пересчитывать. Интересно, это маги постарались?
Основой служил ярд[5]. Кстати, он был, по моим прикидкам, меньше нашего метра. Миля составляла тысячу ярдов. Дюйм был равен одной сотой ярда. Меньших единиц длины просто не существовало, но уже использовались десятые и сотые доли дюйма. Полуофициальной единицей был фут (одна десятая ярда), но его употребляли мало («Только портные используют» — пояснил Сарат). Меры площади и объема, хотя и имели собственные имена, но также были производными длины и степеней десяти. Бочонок, к примеру, составлял сто кубических футов, а бочка — тысячу, то есть один кубический ярд.
