Ник откинулся на стуле:
– Хорошая мысль. Я поговорю со Стиви. И с Поппи. Спасибо.
Блэйр поежилась под его взглядом в упор.
– Послушай, Блэйр, если ты действительно хочешь помочь… – начал он. Она подалась вперед. – Было бы здорово, если бы ты взяла под крыло и Поппи. Ее маме сейчас непросто, она не может много помогать. Она испечет торт для аукциона, а Поппи предлагает услуги бебиситтера, и я уговариваю ее, что этого достаточно, но…
Не надо было объяснять, что на фоне других девочек Поппи будет чувствовать себя серой мышкой. Учитывая самооценку Поппи, Блэйр не могла не восхищаться тем, что она рискнула участвовать в конкурсе.
– Она как твоя вторая дочь, да?
– Они со Стиви дружат с детского сада. – Он пожал плечами. – Поппи здесь практически живет.
Блэйр еще раз убедилась, что не зря отказалась идти с ним на свидание. Ник был создан для отцовства и заслуживал завести еще больше детей.
– Доедай, Блэйр. – Ник указал на пакет с ее пирогом. Свой пирог он так и не попробовал. – А то остынет. И твои пятнадцать минут почти закончились.
Он серьезно ее выгонял!
– Но я обещаю, – продолжил он, – что свою часть сделки выполню.
Блэйр не притронулась к своему пирогу. Сейчас она рисковала подавиться.
– Ты так и будешь на меня злиться за то, что я не пошла с тобой на свидание?
Вот теперь Ник наконец вынул из пакета свой пирог. От запаха у Блэйр потянуло в животе. Ник откусил кусок, словно отсрочив свой ответ, заставляя ее ждать. Ей пришлось отвести взгляд.
– Я на тебя не злюсь, Блэйр. Просто держу дистанцию, как ты и хотела.
Но она не хотела! Разве они не могут оставаться друзьями? Блэйр скрестила руки на груди, чтобы не потянуться к нему. Если она не готова переходить на следующий этап отношений, такого позволять себе нельзя.
Ник доел пирог и поднялся:
– Извини, Блэйр, мне пора.
Она проводила его взглядом, а потом тоже вскочила на ноги:
– Что, теперь мы не можем быть друзьями?
Ник остановился. Повернулся. Лицо у него посерело, из глаз исчез былой блеск.
– Я уже сказал, чего хочу, Блэйр. – Того, что она не могла ему дать. – Я не мазохист. Я всегда буду желать больше, чем ты готова дать. Поэтому друзьями мы не будем.
– Ты обещал, что дашь мне время! – взмолилась она.
– А ты сказала, что не стоит, что ты никогда не передумаешь. – Он уперся руками в бока. – Или все-таки передумала?
Блэйр хотела сказать «да». Она уже открыла рот… и закрыла.
– Тогда для своей же безопасности я буду держать дистанцию.
Он не пытался скрывать от нее разочарование или боль, и это терзало ее, как хищный зверь. У нее защипало глаза, и пришлось сглотнуть комок в городе.
