– Полное! – подтвердила Поппи. Они плюхнулись на стулья. Один взгляд на ссутуленные плечи и мрачные лица – и Ник пошел ставить чайник. Им явно требовался горячий шоколад.
Он присоединился к девочкам за столом.
– Занятие прошло неудачно?
Стиви расцвела:
– Нет, занятие было просто потрясающее!
У него потеплело на душе от любви к своей малышке. Ну, уже не малышке, конечно. Но Ник все равно был готов на все, чтобы ее глаза всегда вот так сверкали.
– Блэйр говорила о важности хорошей осанки. – Обе девочки немедленно выпрямились, вспомнив недавний урок. – И тебе не следует так сутулиться, па. Это вредно для здоровья.
Он заставил себя выпрямить спину и отвести назад плечи. Обе девочки одобрительно кивнули. Он едва сдержался, чтобы не обнять их обеих; они были такими юными, полными жизни и надежды!
– Мы отрабатывали осанку стоя, сидя, на ходу… – добавила Поппи. – Блэйр рассказывала, как это важно для собеседований и тому подобного. Осанка создает у людей представление о тебе.
По Поппи уже была видна разница. Она то и дело сутулилась и сползала пониже на сиденье, скрывая свой рост. Но сейчас она сидела прямо и гордо. Впервые он увидел в «Мисс Шоугерл» что-то большее, чем конкурс красоты. Как Блэйр и говорила.
Нет ничего дурного в том, чтобы женщина использовала все, что есть в ее распоряжении… Он думал, что Блэйр имела в виду одежду и макияж. Но теперь он начал понимать, что речь шла о чем-то большем – об уверенности в себе, о манере себя держать.
– Звучит здорово. Но если занятие прошло хорошо, почему вы такие мрачные?
Обе девочки ссутулились снова.
– Они ее заменили!
– Кого? И кто?
– Блэйр! Комитет заменил Блэйр на Мэйбл Фоулер.
Он вскочил на ноги:
– Но… Но Глори же в комитете! – Это было невозможно!
– По четвергам у Глори встречи клуба рукоделия в доме престарелых. Ее не было в комитете.
Ник не мог поверить своим ушам. Он упал обратно на стул. Блэйр просто хотела вернуть свою жизнь на прежний путь, однако ей все время мешали.
– Она вела себя так вежливо! – сглотнула Стиви.
– И уходила с такой великолепной осанкой! – всхлипнула Поппи.
– Она пожелала нам всего наилучшего, сказала, что мы все красивые и что нами все будут гордиться после конкурса…
Обе девочки расплакались.
Ник поставил на стол коробку с носовыми платками, а потом – дымящиеся кружки с горячим шоколадом, и гладил девочек по плечам, пока гроза не прошла.
– Да, это полное свинство, – сказал он, когда слезы просохли. – А теперь пейте шоколад.
