– Залог сей победы над флотом шведским вижу я в единстве правил, коих все капитаны в баталии держались! – заявил государю Конон, когда Петр поинтересовался его мнением.
– В том сомнений и у меня нет, – отвечал царь, – Устав морской до конца, хотя еще и не создан, а плоды изрядные уже давать начал!
* * *
Победа на ведах Балтийских праздновалась шумно. В разгар пира Петр принялся расцеловывать капитанов. И вдруг остановился, гневно залу оглядывая:
– А куда это Зотов подевался, ему, что царские милости уже не в радость! Все замерли. Ведь ни для кого не было секретом, что царь никому не позволял избегать своих празднеств. Исключение он делал, разве, что для старика фельдмаршала Шереметева. Остальных же за подобные вольности ждало серьезное наказание и опала.
– Где Зотов? – гремел, тем временем, Петр. – Видать, опять возгордился!
Стремясь спасти друга, встал Наум Сенявин:
– Государь! Капитан «Девоншира» в сей час для всех нас радостный сидит над бумагами, чертя опыты баталии корабельной, да правила, коими служителям рангов различных при этом пользоваться надлежит!
Петр на мгновение задумался. Затем резко поставил на стол свой кубок. Плеснувшее вино, обрызгало обшлаг кафтана, но царь не обратил на это никакого внимания.
– Веселие продолжать до полного изумления! Я же поеду к Зотову в помощь! – бросил он уже на ходу, направляясь к выходу.
Когда Петр вышел, Меньшиков, покачав головой, подошел к Апраксину:
– Наш Питер совсем от сего устава морского покоя лишился. Даже ночью под подушку себе артикулы кладет, дабы те всегда при нем были!
– Да, государь сиими артикулами почитай сейчас и живет! – закивал париком Федор Апраксин, первейший российский генерал-адмирал. – Да и то, Данилыч, нам в деле моряцком без устава нынче никуда!
Гулянье на том и закончилось. Гостя разбредались, пораженные небывалым дотоле поведением царя…
* * *
А обстановка на Балтике тем временем продолжала оставаться весьма тревожной. Лондон, обеспокоенный ослаблением Швеции, ввел в Балтийское море эскадру адмирала Ноульса. Едва английские корабли вошли в Зунд. Петр вызвал к себе Зотова.
– Боюсь, как бы Доульс сей не образовал со шведами единого флоту противу нас, ибо успехи наши огромны и многим не по нутру! Посему надлежит тебе, Конон Никитич, как знатоку по флотам европейским первейшему, вступить в команду фрегатом «Самсон» и плысть к оному Ноульсу с моими декларациями, – поделился он своими тревогами.
– Исполню, государь, все в точности! – отвечал его любимец-волонтер.
