Первая встреча читателя с Андреем Журовым происходит на станции Зауральск. Молодой прапорщик вступается за избиваемого штабс-капитаном солдата Сергеева и попадает на гауптвахту. Стремительно развертываются дальнейшие события. Военно-полевой суд приговаривает Журова и Сергеева к многолетней каторге. Но Февральская революция приносит им свободу. Однако Журов хорошо понимает, что борьба не окончена, и полностью отдается партийной работе, выступает на митингах и собраниях, вместе со старым подпольщиком Горшковым создает сильную партийную организацию.
Учась умению верно решать выдвигаемые жизнью вопросы у старого партийца Горшкова, Журов вырастает в твердого, закаленного в борьбе ленинца. Сочетание трезвого расчета, жизненной практичности с возвышенной мечтой делают образ Журова особенно живым, убедительным, правдивым.
Интересен образ крестьянского бедняка Якова Сергеева. Он с восьми лет батрачил у кулака, потом ушел в город, работал учеником слесаря. Во время войны Сергеев был взят в армию и несколько лет провел в окопах. Как и тысячи солдат, Яков был против войны, но он не видел выхода из нее. Общение с Журовым, с большевиками открыло перед ним новый мир.
Большое чувство связывает Якова с Серафимой Егоровной, путь которой в революцию типичен для многих представителей интеллигенции. Скромная сельская учительница, ничего не понимающая в политике, она под влиянием речей Журова и большевистских газет начинает пристальнее вглядываться в жизнь, разбираться в происходящих событиях. Идейная близость к народу приводит ее в лагерь революции.
Привлекателен образ Нади, чистой в помыслах, доверчивой и умной девушки. Она восхищена волей и мужеством Андрея Журова, гордится знакомством с ним. Совместное участие в революционной борьбе делает Надю верной спутницей его в жизни.
Автор показывает полную изоляцию от народа фабриканта Галактиона Семиколенова, кулака Серапиона Белоглазова, их душевную опустошенность, нравственную и физическую гибель.
Зауральский колорит повести выражен и в названиях мест, где развиваются события, и в лексике героев, и в изображении города и сел, и в хорошо знакомом зауральскому читателю пейзаже.
Пейзаж Власова в большинстве случаев лиричен. Автор не только описывает яркими красками природу, но и открыто любуется ею. Характерно в этом отношении описание зауральской весны, заканчивающееся словами: «Хочется обнять землю и крикнуть на весь мир: «Как я люблю тебя, край отцов моих! Как прекрасна ты, моя родина!».
