– Я просто угадала, – выпалила Нэт первое, что пришло в голову, стараясь не смотреть на него. – Вы любите стихи? Кого еще знаете, кроме Шекспира?
– Не особо.
Женщина кивнула, не сводя глаз с закрытой двери.
Неожиданно Ричардс взял двумя пальцами прядь ее волос и легким движением заправил за ухо. В его жесте не было ничего непристойного, поэтому Нэт не понимала, как себя вести, чтобы не обидеть сержанта. Мужская рука задержалась на ее шее. Он улыбнулся так, точно ее образ воскресил в памяти давнее воспоминание о совместно проведенном лете, доме на берегу моря, бурной ночи… Где, ради всего святого, Пол?
Заметив краем глаза открывшуюся дверь, Нэт резко повернула голову, но это был не Пол. Худой, почти тощий парень сперва направился к вытоптанному множеством ног пятачку, заменяющему автобусную остановку, но, заметив Нэт и мастер-сержанта Ричардса, после секундного замешательства повернул к ним.
– Здравствуйте, мастер-сержант, – с натянутой улыбкой поприветствовал босса молодой человек.
Нэт узнала его. Младший специалист Вебб, которого все называют мальчиком.
– Здравствуйте, миссис Кольер, – смутился Вебб и, увидев на переднем сиденье маленьких непосед с шариками в руках, радостно помахал им.
– У Пола сегодня день рождения, – объяснила Нэт, заправляя волосы за уши точно так, как это только что сделал Ричардс. – Мы приехали, чтобы сделать ему сюрприз.
Вебб просиял. Губы растянулись в широкой добродушной улыбке.
– Он ни о чем не догадывается!
Парень пристроился между Нэт и Ричардсом, явно не понимая, что делать дальше. Было заметно, как у него подергиваются уголки губ.
– Ну, я, пожалуй, пойду, – первым нарушил паузу Ричардс. – Вебб! Нэт!
– До свидания, мастер-сержант, – сказал Вебб.
Нэт молча кивнула. Несколько секунд Ричардс просто стоял и пялился на нее. Вебб, в свою очередь, смотрел на сержанта – хоть и робко, но сосредоточенно. Нэт догадалась: видя, в каком состоянии Ричардс, товарищ мужа остался здесь ради нее. Как она ему благодарна!
– Я, пожалуй, пойду, – повторил Ричардс.
– Хорошего дня, мастер-сержант.
– Не забудь, выезжаем сегодня вечером. Скажи Кольеру, – добавил он, ткнув пальцем в сторону Нэт.
– Обязательно, – пообещал Вебб. – Встречаемся в «Калико».
– Ой, – у Нэт екнуло сердце. – Сегодня?
Вебб кивнул.
– Слокума назначили начальником смены, так что отмечаем. Фрэнкс заедет за мной и вашим мужем. Это заранее не планировалось, – добавил он, чтобы оправдать Пола перед женой.
– Понятно, – постаралась скрыть разочарование Нэт.
