– Ну, захаживают. А то как же. Дык не за развлечением, по необходимости. Раньше на Кощея без устали добры молодцы ходили. Недавно богатырь являлся. С Горынычем – не нашим, залётным – бился: складно получилось. Мрак сизый гонять ушёл тут один храбрец…
– Кстати не вернулся, – как бы между прочим вставила рыжая. – Сгинул. Ага!
– А потом? Потом домой возвращаются? Эти, ваши, герои и храбрецы? – вздохнул Тёмка, тоскливо вспомнив погашенный экран компьютера.
– А то как же! Вот как зло победишь, так сразу и отправишься, – пообещала Яга.
– Ну, бабу-у-ля, – заканючила девчонка, – ты обещала, ты сама говорила. Что с такой умницей-разумницей, как я, никаких героев не надобно-о-о. Тут пока с тобой сидишь, все подвиги кончатся-а-а-а. Я же тоже молода. И бесстрашна, и колдовством к тому же владею.
– Не надо! – гаркнула Яга. – После твоих «владений» у меня до сих пор тыквы на яблоне растут, а колодец только в полночь прилетает.
– Ага, и ещё избушка на курьих ножках заикается, – протяжно промурлыкал кто-то от двери.
Здоровенный чёрный кот в изящных очочках и с книжкой в передних лапах чинно проследовал к столу.
– Она сама виновата! – возмутилась Веснушка. – А не надо было сзади тихо подкрадываться. Я испугалась!
– Знаем мы, чего ты испугалась, – урчал кот, заглядывая поочерёдно во все чашки. – Ты к бабулиным вёдрам пыталась ноги приделать, а избушка тебя застукала!
– И приделала, между прочим, ноги-то!
Перед котом приземлилась пузатенькая крыночка со сметанкой. Тщательно её обнюхав, кот довольно облизнулся и аккуратно полез в крынку лапой. Потом неторопливо продолжил:
– Приделала, только удрапали они от тебя на этих самых ногах, и воду пришлось в лейке таскать.
Кот сладко облизнулся и уставился на Тёмку хитрыми золотыми глазами:
– Мефодий. Кот учёный.
– Артём. – Пожимать пушистую кошачью лапу было приятно. – А я думал коты учёные у Лукоморья на цепи сидят… – как-то не очень уверенно промямлил мальчик.
– На цепи, деточка, собаки сидят. А коты, тем более учёные, по цепи кругом ходят! И то, по желанию и на усмотрение, – мявкнул Мефодий. – Ремонт у меня! Да и дело серьёзное, требует непосредственного присутствия.
И обращаясь к Яге, задумчиво добавил:
– Что-то жидковат он для героя. Молод очень.
– Ну что ж поделать? – вздохнула бабка. – Кто явился…
– Вот и я уже в сотый раз говорю – одна справлюсь! А этот пусть тут подождёт, – верещала рыжая. – В погребе вон запри, чтоб не мешал.
– Нельзя! – упёрлась Яга. – Негоже супротив пророчества идти! Кто на помощь явился, тот на чудищ и пойдёт!
