Основоположники марксизма принимают самое горячее участие в идейной борьбе, в политических событиях того времени, живо откликаясь на все злободневные вопросы, выдвигаемые жизнью. Самыми злободневными вопросами в Германии в те годы были вопросы об отношении к прусскому сословному государству, религии, идеалистической философии Гегеля, пытавшегося теоретически обосновать необходимость и незыблемость прусской монархии.
В Германии тех лет чрезвычайно остро стоял вопрос о путях дальнейшего развития страны. Освобождение немецкого народа от гнета, от реакционного существующего строя или, как тогда говорили, вопрос об эмансипации немцев был актуальнейшим вопросом. Различные общественные слои и течения предлагали всевозможные «рецепты» для разрешения этого вопроса. Буржуазные либералы, добивавшиеся свободы для развития промышленности и торговли, простора для капиталистической собственности и увеличения прибылей, предпочитали так называемый прусский путь развития капитализма в Германии. Как только заходила речь о революционном преобразовании страны, буржуа становились нерешительными и трусливыми. Либеральствующие писатели Юнг, Леунд, Винберг и другие, именовавшие себя в целях показа своей прогрессивности «младогерманцами», «новой школой», вместо действительной борьбы с реакцией, абсолютизмом, раздробленностью страны требовали «автономии субъекта», «независимости личности от внешнего мира», «всеобщей любви».
Только революционные демократы того времени, и в первую очередь Маркс и Энгельс, отстаивали революционно-демократический путь развития Германии. В борьбе с реакционным прусским государством они возлагали надежды на народные массы.
Борясь за революционно-демократический путь развития Германии, Маркс и Энгельс решительно выступали против реакционных течений того времени – пруссачества, космополитизма, германофильства и буржуазного либерализма. Против буржуазных либералов Маркс и Энгельс выступили с рядом статей, в которых призывали немецкий народ рассчитывать в борьбе с деспотизмом не на либералов, а на свои собственные силы.
Когда Шеллинг с трибуны философской кафедры Берлинского университета попытался защитить прусскую монархию и религиозно-аристократическую идеологию господствующего класса, Энгельс, слушавший эти лекции, со всей страстью революционера выступил против него. В статьях «Шеллинг о Гегеле», «Шеллинг и откровение», «Шеллинг – философ во Христе…» (1841 – 1842 гг.) Энгельс подвергает острой критике реакционность и мистику этого философа.
