Третье – это открытие Дарвином закономерностей происхождения и развития животных и растительных видов путем естественного отбора. Знаменитый английский естествоиспытатель Чарльз Дарвин дал теоретическое обоснование и эмпирическое доказательство того, что весь современный органический мир растений и животных является результатом длительной эволюции. В мире растений и животных, согласно учению Дарвина, нет ничего раз навсегда данного, застывшего, неизменного. Все окружающие нас организмы, не исключая и человека, возникли в результате длительного процесса развития из немногих первоначально одноклеточных зародышей. Эти зародыши, как указывал Энгельс, образовались в свою очередь из возникшей химическим путем протоплазмы или белка.
Теория Дарвина о происхождении и развитии видов наряду с клеточной теорией и законом сохранения и превращения энергии предоставила Марксу и Энгельсу богатейший материал для философских обобщений и выводов о материальном единстве мира, о его закономерном непрерывном движении и развитии по восходящей линии.
Новейшие естественно-научные открытия, писал Энгельс, опровергли прежние метафизические воззрения на явления материального мира как на неизменные, раз навсегда данные, совершающие движение по замкнутому кругу. В результате этих открытий все признававшееся вечным стало считаться преходящим, вся природа предстала находящейся в вечном движении и изменении.
Но сами естествоиспытатели не могли теоретически обобщить свои великие открытия и дать цельное и связное диалектико-материалистическое представление о мире. Этот научный подвиг совершили учители пролетариата Маркс и Энгельс. При создании диалектического материализма Маркс и Энгельс дали философское обобщение новейших открытий естествознания того времени, которые явились естественно-научной основой философии марксизма.
Нить развития естествознание провело от неорганической материи к органической и далее от низших организмов до человека. Но, указывал Энгельс, вместе с человеком мы вступаем в область истории. И если природа есть закономерный исторический процесс развития, то это применимо в равной степени и к истории общества. Закономерное развитие истории человеческого общества, отмечает Энгельс, существенно отличается от закономерного развития природы, поскольку в природе действуют слепые, бессознательные силы и общие законы проявляются во взаимодействии этих сил, тогда как в обществе действуют люди, одаренные сознанием. Но это различие не отменяет того факта, что ход истории подчиняется также внутренним общим законам. Возникла задача, говорит Энгельс, открыть эти общие законы движения, которые действуют в истории человеческого общества.
