Первые поставки Armand de Brignac в США начались лишь в октябре 2006 года, через несколько месяцев после съемок клипа Jay Z. Ведомство по патентам и товарным знакам США подтверждает, что товарный знак Armand de Brignac был впервые использован в торговле в ноябре 2006 года[203]. Сам Бьенвеню признал, что первые поставки и продажи начались осенью 2006-го[204]. Очевидно, что Jay Z не мог увидеть бутылку этого шампанского в нью-йоркском магазине предшествующим летом.
Когда позднее я спросил об этом у одной из сотрудниц Cattier, отвечающей за маркетинг, она начала менять показания. «Возникло недопонимание насчет того, как Jay Z увидел эту бутылку. Это было в Нью-Йорке… но не в магазине, – пояснила она в электронном письме. – Прежде, чем запустить бренд Armand de Brignac, наш импортер в США демонстрировал его избранным «ценителям», чтобы подогреть интерес и распространить новость о выпуске шампанского среди целевой аудитории… Через кого-то из них эта весть достигла ушей Jay Z, и он очень заинтересовался новым брендом. Как и всегда бывает с новой продукцией, некоторые избранные люди видят ее, пробуют, знают о ней еще до выпуска». В ответ на вопрос о природе отношений Jay Z с импортером Sovereign Brands она ответила: «Я знаю, что ходят слухи об их возможном партнерстве»[205].
Через несколько недель после возвращения из Франции я понял, что разгадка тайны шампанского Jay Z все это время была здесь, в США. Я пообщался с некоторыми источниками, имевшими отношение к этой истории, включая одного известного президента крупной звукозаписывающей компании, производителя вина, связанного с индустрией развлечений, и президента одной знаменитой компании по производству алкоголя – и никто из них не дал мне разрешения назвать их имена из опасений, что это повредит их связям в бизнесе. Но когда я рассказал обо всем, что мне удалось узнать, все эти источники подтвердили, что на связях с Armand de Brignac Jay Z ежегодно зарабатывает миллионы долларов. Как я и подозревал, эта связь поддерживалась не за счет семьи Катье, а за счет Sovereign Brands.
Jay Z и его окружение отрицали наличие каких-либо связей с Armand de Brignac, потому что он хочет, чтобы его рассматривали как ценителя шампанского, как законодателя вкусов, способного отвратить своих преемников от столь популярного ранее в среде рэперов Cristal, а не как какого-то неотесанного платного промоутера. Или, как Бьенвеню, сдавшись, пояснил: «Он не хочет, чтобы его считали посланником бренда». Более того, Jay Z понимает, что раскрытие финансовых отношений заставит всех усомниться в его искренности и таким образом разрушит очень выгодную схему. Большинство людей покупают Armand de Brignac потому, что думают, что Jay Z предпочитает его другим элитным винам из-за его качества, так же как, например, он выбирает Maybachs, а не Toyota Camrys. Если они узнают, что все это время платили по триста долларов за шестидесятидолларовую бутылку Antique Gold в новом обличье, они могут изменить свое мнение.
