он зарезервировал за собой право «вернуться как Джордан»
[118].
В записи этого альбома принимали участие несколько самых ярких звезд хип-хопа, таких как Тимбалэнд, The Neptunes и протеже Jay Z Канье Уэст. Но над ним не работали большинство продюсеров, которые создали сильнейшие биты ранней карьеры Jay Z: Dj Кларк Кент, DJ Ski и DJ Premier. Последний должен был представить свой трек, но Jay Z хотел выпустить Black Album в Черную пятницу, что не совпало с графиком Premier[119].
Несмотря на это, когда альбом вышел в свет, мало кто из критиков был недоволен отсутствием знаменитых создателей битов для Reasonable Doubt. «Одновременно классический и крайне современный, он стал вершиной игры Jay Z, – объявил Rolling Stone, – ему удалось показать себя классиком рэпа в нужное время и обеспечить себе место в мире хип-хопа на много поколений вперед»[120]. Предполагаемая «лебединая песня» Jay Z была номинирована на премию «Грэмми» за лучший рэп-альбом, а его песня 99 Problems получила «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение.
Jay Z также выпустил а капелла версию этого альбома, что породило множество ремиксов, самым примечательным из которых стал The Grey Album продюсера Брайана Danger Mouse Бертона, представлявший собой мэшап из Black Album Jay Z и White Album The Beatles. Запись была загружена более ста тысяч раз в течение нескольких дней после того, как EMI, обладающая правами на записи Beatles, объявила о ее неправомерности[121]. Внимание, вызванное выпуском The Grey Album и других мэшапов, сделало Black Album еще более популярным, и его продажи составили более трех миллионов экземпляров[122]. И хотя отставка Jay Z продлилась всего три года, многие восприняли всерьез его заявление о заключительном аккорде в сольном творчестве.
«Думаю, тогда он действительно так считал, – говорит Амир QuestloveТомпсон, ударник хип-хоп группы The Roots, которая выступала с Jay Z на концерте в Мэдисон-сквер-гарден. – И еще он думал, что нужно уходить, пока он на вершине славы»[123]. Jay Z действительно достиг вершины. К ноябрю 2003 года он уже устал от хип-хопа. По его словам, его одолела тоска и ему наскучило отсутствие конкуренции. Он считал, что для него, Джордана, не существует Мэджик Джонсона, Ларри Берда или хотя бы Чарльза Баркли. «Теперь все не так, как было с Biggie или Тупаком. Хип-хоп стал скучным, – заявил он в 2003 году. – Мне нравилось, когда кто-то делал крутой альбом, ты тоже должен был сделать крутой альбом. Мне это нравилось. Но хип-хоп уже не тот»
