Дата: 25 ноября 2003, место: Мэдисон-сквер-гарден. Свет только что погас, и переполненный зал гудит в нетерпении. Это, наверное, самая масштабная прощальная вечеринка в истории прощальных вечеринок. Около двадцати тысяч зрителей, а также несколько приглашенных артистов, в числе которых Шон Комбс, Ашер Рэймонд, Бейонсе Ноулз, Канье Вест и Мэри Джей Блайдж, собрались здесь, чтобы отдать дань уважения тридцатитрехлетнему Jay Z и предполагаемому завершению его выдающейся музыкальной карьеры.
Загорается луч прожектора, освещающий знаменитого конферансье Майкла Баффера. После звука боксерского колокола Баффер объявил раскатистым голосом: «Дамы и господа! Сегодня мы собрались в Мэдисон-сквер-гарден, чтобы увидеть и услышать легендарную суперзвезду».
Uh-uh-uh произносит Jay Z в микрофон за сценой, чем еще больше заводит и без того взбудораженную толпу.
«Из Марси Хаузес, Бед-Стай, Бруклин, Нью-Йорк, – грохочет Баффер, – представляем вам единственного, неповторимого, непобедимого чемпиона в тяжелом весе в мире хип-хопа, это… Jay Z!»
Свет загорается, звучит бит к песне What More Can I Say, и виновник торжества неспешно выходит на сцену, окутанный клубами белого дыма. Зал дрожит, когда он произносит первую строчку: Never been a nigga this good for this long/ this hood or this pop, this hot or this strong! (Ни один чернокожий еще не был так успешен так долго/ В этом гетто, в этом кругу/ Так популярен и так силен»[116].)
Толпа согласно ревет. В ходе концерта Jay Z поясняет тысячам поклонников, все еще дрожащих от каждого его слова, мотивы, стоящие за его решением уйти со сцены: Jay’s status appears to be at an all-time-high/ Perfect time to say good-bye[117]. («Статус Jay Z высок как никогда/ Лучший момент, чтобы попрощаться».)
Сложно поверить, что за несколько недель до своего тридцатичетырехлетия Jay Z решил объявить об окончании своей карьеры. Но, как он сам выразился, он уже был Майклом Джорданом хип-хопа. Джордан ушел из спорта впервые в возрасте тридцати лет, после того как достиг всего, чего можно достичь в баскетболе: а именно после того, как победил в трех чемпионатах и трижды стал самым ценным игроком за первые девять лет карьеры. Jay Z сделал нечто подобное в хип-хопе, записав семь платиновых альбомов и получив «Грэмми» в первые восемь лет карьеры. На случай, если ему когда-нибудь захочется вернуться к рэпу, в одной из песен
