Георгий покусал губу, озираясь и быстро просчитывая варианты.
– Лодка? – предложил он, похлопывая по крутому просмоленному боку. – Течение очень быстрое, как раз в нужную сторону, пока машина будет пробираться по объездным дорогам, мы срежем напрямик.
– Вы уверены, что с ней все в порядке? – скептически спросила Мария. – Хорошую лодку вряд ли бы бросили просто так.
– Не уверен, – признался Родин. – Но ведь вы же были лучшей пловчихой в школе…
Мария скривилась, но ничего не ответила.
Георгий быстро осмотрел лодку. Кое-где доски разошлись, и течи не избежать, но минут пятнадцать пути, наверное, выдержит.
– Сойдет, – бодро сказал он. – В любом случае других вариантов нет.
Мария с сомнением покачала головой.
– Вот только потому, что нет других вариантов, – вздохнула она, помогая тащить лодку к кромке воды.
Лодка дала течь почти сразу, и Родин, чертыхаясь сквозь зубы, разорвал на длинные полоски носовой платок.
– Сворачивайте и затыкайте щели, – сунул он их Марии. – Нужно продержаться всего пятнадцать минут, думаю, этого хватит.
Он просчитался. Полусгнившее весло, обнаруженное под лодкой, рассыпалось в труху уже после первых гребков, превратившись в корявую палку. Лоскуты платка не столько забивали щели, сколько распирали их, опасно расширяя. Вода пузырилась на дне, бурлила маленькими водоворотами.
Мария осторожно подобрала ноги:
– Успеваем? – спросила она.
Родин бросил быстрый взгляд на берег.
– Должны, – неуверенно пробормотал он. «Если не наткнемся на мель, не попадем в сильное встречное течение, не воткнемся в корягу, если, если, если…» – подумал он. Не стоит Марии знать обо всех этих «если». Как и о том, что сейчас вопрос не в том, успеют ли, а в том, доберутся ли вообще… Если лодка потонет, на середине реки им в одежде долго не продержаться на плаву.
– Должны! – повторил он, на этот раз преувеличенно весело.
Мария с подозрением взглянула на него и еще выше подобрала ноги.
Все-таки они успели. Лодка ткнулась носом в берег в тот самый момент, как доски днища окончательно разошлись и вода хлынула внутрь.
– И что теперь? – спросил Родин сам у себя.
Мария нервно кусала губы. Издалека эта скала не казалась такой крутой, игра света и тени создавала ощущение выступающих камней и глубоких расщелин – на деле же трещины были не глубже, чем между бревнами старой избы, а на узкие каменистые выступы ногу можно было примостить с большим трудом.
– Есть обходные пути? – отрывисто спросил Георгий.
