С одной стороны, мы входили в англо-французскую Антанту, с другой – обезопасили себя рядом соглашений с Германией. То есть в случае военного конфликта Берлина и Лондона Петербург мог бы сохранять нейтралитет, наблюдая истощение обоих государств. Такая политика дала бы России небольшую мирную передышку для восстановления былого военного могущества после этой заварушки с Японией. Но подобная перспектива раздражала и англичан, и немцев, провоцируя их наращивать шпионские подразделения и вести сложные разведывательные операции в надежде выяснить, что на самом деле задумал Николай II и какова в данный момент военная мощь нашей державы.
Методы использовались самые различные, вплоть до вскрытия военной корреспонденции, которое наладили австрийские шпионы, внедрившиеся в почтово-телеграфное ведомство в Киеве и до некоторых пор безнаказанно поставлявшие Тройственному союзу ценные сведения военного характера, при этом официально работая на российское правительство. И когда императору поступали предупреждения о том, что в киевском почтовом отделении что-то происходит, тот их игнорировал: шли они из разрозненных источников, а общего ведомства, которое бы детально проверяло такие донесения, еще не было.
Очеретина была ужасно возмущена, что с таким трудом добытую информацию вовремя не приняли к сведению, а теперь вот приходится разбираться с последствиями.
Тем временем Англия, которая натравливала Японию на Россию, имея агентов и в центральной части страны, проявляла живейший интерес к восточным областям, конечно, из-за опасений за Индию. С другой стороны, помимо защиты своих индийских колоний, англичане были не прочь увеличить свое влияние в Азии.
Английская служба разведки действовала не менее профессионально, чем австро-венгерская. В русский Туркестан засылали шпионов, прошедших подготовку в разведшколах Индии, где они изучали русский, персидский, китайский, афганский языки. В Россию обученные агенты попадали через Афганистан и без труда находили контакты с местным населением, говоря на их языке, а то и вовсе прикидываясь афганцами. Уже на российской территории они тайно сопровождали британских офицеров, которые приезжали легально с дипломатической миссией.
Мария несчетное количество раз предупредила Бориса, что в Англии он должен проявить все свои лучшие качества, чтобы соответствовать высочайшему уровню подготовки британских агентов. Не стоило, конечно, забывать и о службе контрразведки, которую следовало опасаться в первую очередь.
