Звенит дверной колокольчик, и я подскакиваю, заходя золотистой краской на черный зрачок.
– Проклятие, – выдыхаю я.
– Я немного пораньше, – говорит Ксандер, когда я удивленно поднимаю голову.
Часы на кассе показывают половину первого. Посиделки должны были закончиться полчаса назад. Я даже не заметила, что уже так поздно. Заметь я это, пошла бы в подсобку и поторопила их, как частенько делала прежде.
Он подходит ближе и потирает пальцем свою щеку:
– У тебя что-то на лице. Возможно, краска?
– Ой, да. – Вытираю щеку.
– Еще осталась.
Он идет ко мне, и я понимаю, что до сих пор держу кисточку с золотистой краской, а на стойке передо мной лежит кукла с глазами в золотистую крапинку.
– Присмотришь минутку за магазином? – выпаливаю я, спрыгивая со стула.
Хватаю куклу и, не дожидаясь ответа, убегаю в подсобку.
– Мам, вы задержались.
– Что? Правда? – Она хлопает в ладоши. – Девочки, пора заканчивать. – Она бросает взгляд через плечо – явное сочетание «извини» и «ну ты же меня знаешь».
Еще как знаю, и этот взгляд вызывает у меня смех.
– Ты закончила с этой куклой? – Она поднимает со стойки электронагреватель, чтобы высушить глаза.
Я смотрю на куклу в своих руках:
– Да. Ой, подожди. Нет. Я ее испортила.
Она рассматривает глаза куклы.
– Выглядит красиво, – говорит она. Золотистая полоска на зрачке смотрится к месту, будто отсвет. – Думаю, стоит оставить так.
– Хорошо. – Я отдаю ей куклу. – Пришел мой друг. – Она окидывает взглядом комнату. – Я побуду здесь, пока девочки не уйдут. Ты оставь все на столе, когда я вернусь, помогу тебе с уборкой.
– Звучит неплохо.
Я разворачиваюсь, а мама тем временем говорит:
– Ладно, девочки, давайте теперь оденем кукол.
Когда я возвращаюсь в зал, Ксандер снова разглядывает визитку.
– В ней нет скрытого послания, – подшучиваю я.
Он кладет ее обратно:
– У тебя нет сотового.
– Это тебе рассказала визитка?
Я закрываю тюбики с красками и оборачиваю кисточки бумажным полотенцем, чтобы помыть их позже. Оглядываюсь через плечо, надеясь, что мама не поднимется в магазин. Как бы, не называя истинную причину, попросить Ксандера уйти из магазина?
– Я никогда не видел тебя с ним, карман джинсов не оттопыривается, и ты не дала мне свой номер.
– Твои навыки сыщика становятся все лучше и лучше. Хотя не думаю, что последнее замечание подтверждает твою теорию. – Я убираю краски в пластмассовый контейнер. – Я сейчас вернусь. Подождешь меня в машине, ладно?
Он не двигается.
– Я быстро. Правда.
