Они вышли у площадки, глубоко вдающейся в сторону от главного штрека. Под низким сводом, подпертым каменными столбами, стояли ремонтные машины. Торчали вверх краны, стрелы, складные лестницы.
На площадке было тихо и спокойно. Сюда не доносился даже гул взрывов. Группа энергетиков проводила новые линии, радисты устанавливали связь со всеми участками шахты.
Невдалеке зияла темная бездна водосбора. По отвесному краю ее тянулась полутораметровая труба мощного атомного насоса.
Этот насос сегодня, в день рождения первой реки, должен был начать выкачивание воды. Вода, подпертая щитами, уже заполняла штреки и галлереи шахты, как бы ожидая сигнала ринуться широкими потоками к водосборам насосных станций.
Горнов распорядился работами и включил радиостанцию на волну главного штаба.
Передавался приказ:
- В случае моего выхода из операции держать связь с штабом Горнова. На волне...
"В случае выхода из операции", - повторил Горнов. Да, он знал, что значили эти спокойные слова. Невозможность задержать потоки раскаленной лавы или новый удар, новые волны земной коры. Удар, - и все штреки и галлереи, где находился его друг и сотни шахтеров, будут залиты огнем. "Он из любви ко мне нарочно дал мне это поручение в самый безопасный участок".
Стараясь не думать об отце, об Якове, Горнов начал руководить работами.
В ровный спокойный гул работы внезапно прорвался грохот взрыва. Галлерея и штольни заколебались.
Сверху, сталкиваясь и разлетаясь на мелкие брызги, полетели камни и куски породы. С оглушительным треском металла разорвалась и полетела вниз широкая труба насоса.
Нельзя было ни понять, ни представить себе, что происходит кругом.
Минута, и все кругом переменилось. - Всюду груды развалин, камни, обломки светящейся облицовки, исковерканная, изогнутая труба пневматической дороги, разбитые машины ремонтной базы.
Конец штольни, как бы вышибленный снизу ударом огромной силы, поднялся на два метра над галлереей.
На площадке образовалась трещина.
Трещина ширилась. Не прошла и минута, как огромная глыба, отколовшись, с грохотом полетела в пропасть. Откуда-то донесся крик ужаса.
Мысль о судьбе шахты, о всех, кто был с Петриченко, молнией пронеслась в голове Горнова.
Перепрыгивая через груды камней, он подбежал к радио.
- Петриченко, Петриченко!
Но в приемнике стоял неимоверный шум.
Наконец прозвучал знакомый голос:
- Остались без тока. Холодильная сеть не работает. Где-то произошел разрыв провода. Полагаю, в районе насосной станции.
