— Готово? — спросил он Эркина. — Спасибо. Я потом прочту и приглашу вас. — Взял листы и положил на свой стол.
Эркин вышел огорченный, разговор о сроке защиты не состоялся. Ничего не сказал директор и о следующей партии в теннис.
В приемной сидела одна секретарша, Дили не было.
— Мира Давыдовна, «по моему мнению» пишется через черточку? — спросил Эркин.
— Раздельно, в три слова, — отчеканила та. — Вы не беспокойтесь, я все исправлю, когда буду перепечатывать.
Диля вела себя так, будто ничего между ними не произошло, но чаще обычного уходила работать на машине и пообещала, что скоро закончит все, что требуется.
Лишь на следующей неделе раздался долгожданный звонок директора.
— Эркинджан? Как у вас завтрашнее утро? Мы так давно не играли.
Именно на завтра Эркин договорился о замене лобового стекла, ровно в восемь ему следовало заехать в одно место, где знакомый механик… Словом, самое неудачное время выбрал директор для тенниса.
— Да, я тоже соскучился, — сказал Эркин. — Когда, Азим Рахимович?
— В семь, как обычно.
— Прекрасно! Спасибо, Азим Рахимович.
Да, это было прекрасно, что директор не забыл его, и еще более прекрасным казалось Эркину, что при телефонном разговоре присутствовала не только Диля, но и зашедший к ней Сергей Бахвалов.
Они не могли слышать, что разговор о теннисе, зато должны были понять, какие у него отношения с директором.
Однако Сергей огорчил его вопросом.
— Как директор играет?
— На чем? — спросил Эркин, к счастью для себя, с улыбкой.
— На корте, — ответил Сергей.
— Прилично, — ответил Эркин. — Прилично.
— А счет у вас какой?
— Примерно равный.
Он тут же отправился в проходную и оттуда позвонил знакомому теннисисту, уговорил погонять его вечерком, чтобы обрести форму.
Спать он лег усталый, в шесть еле встал, но принял холодный душ и без пяти семь на корте ждал директора. Тот приехал вовремя, но пока переоделся, солнце уже пекло вовсю, становилось душно.
— Летом надо играть с шести, — сказал Азим Рахимович, выходя на подачу. — И вообще, плохо, что у нас не травяное покрытие.
Он играл в темных очках, потому что стоял против солнца. Эркин старался изо всех сил, в первом сете добился счета восемь-пять.
Во втором они поменялись местами, директор дал Эркину свои очки и пообещал выиграть. Вначале шли ровно, но становилось все жарче, пот лил с обоих, игра тянулась бесконечно.
Директор выиграл сет, однако на третий времени не оставалось.
— В следующий вторник доиграем? — спросил Эркин.
