Я вырос, следуя этому правилу. Мне было очень радостно, когда на мои деньги сестрам покупали новые платья, куртки, пальто, обувь и прочее. И хотя как подростку мне платили мало, всего шестьдесят рублей, мама сказала, что мы будем откладывать из моих денег пятьдесят рублей каждый месяц, и через полгода можно будет пойти за покупками. И этот чудесный день приходил. Я и сейчас улыбаюсь, вспоминая счастливые лица моих сестренок, и то, как они смеялись от удовольствия, надевая новые вещи.
Папа умер в 1974 году. Это печальное известие сообщил мне взводный командир. Мне было всего девятнадцать лет, а я уже остался без отца. Я подумал: «Кто будет теперь давать мне жизненные советы?»
Я вспоминал, как на моих проводах на службу в армию мы с папой сидели рядом, пили вино. Папа похлопывал меня по плечу. Он говорил мне, что я вернусь другим человеком. Военная служба меняет людей, сказал он. Я стану умнее и сообразительнее, но самое важное – я научусь разбираться в людях и смогу различать плохих, порочных личностей и избегать их, и это жизненная необходимость.
Помню, папа сказал: «Избегай злых людей, сынок. Во-первых, потому, что они причиняют зло, а во-вторых, они всегда плохо заканчивают. У них сложится печальная судьба». Он много повидал и испытал, и ему нельзя было не поверить.
После службы, нигде не задерживаясь, я вернулся домой. Сестрам исполнилось уже по семнадцать лет. Они работали на фабрике и заочно учились в техникуме. Стоило мне войти в дом, Таня и Наташа внимательно на меня поглядели и сказали: «Все ясно! Сорок восьмой, третий рост!» И только потом они бросились меня обнимать. А я хотел знать, что означают их слова. Мне тут же объяснили: завтра мы пойдем по магазинам, за покупками. Сестры копили деньги, чтобы купить мне рубашки, костюм и вообще все необходимое. Ведь я приехал в военной форме, и другой одежды у меня не было. Они хотели потратить на меня свои накопления и даже мечтали об этом. Они хотели показать мне, что и они стали взрослыми и ответственными, и очень радовались, что у них это получилось.
На похороны моего отца приезжал наш дальний родственник, и он сказал моей маме, что если я захочу после службы поехать туда, где хорошо зарабатывают, он поможет мне устроиться. Он был из дальних краев, из Заполярья. В то время, о котором я рассказываю, в стране ходили слухи, что в северных краях, если не тратить налево и направо, можно накопить за один год полторы тысячи рублей, а за пять лет – семь. Я относился к деньгам очень бережно и довольно серьезно, ценил каждую копейку. Конечно, деньги могут обеспечить многие удовольствия, и некоторые парни только об этом и мечтали, о ресторанах, например, о красивых женщинах, а я, приученный заботиться о близких, рассуждал так: «На что мне удовольствия, если я прежде не обеспечу благополучие моей мамочки?» Этому меня научили в семье.
