Мы потерлись носами и пошли гулять, но почти сразу над нами навис плечистый кошачий силуэт.
— Ну вот, — сказал я, — стоило сто лет просидеть взаперти, чтобы выйти и встретить эту морду.
— Надо же, кого я вижу, — оскалился Лосось.
— Мы здесь живем, — ответила Тигрица, сердито размахивая хвостом.
— А я на всякий случай патрулирую окрестности. Сами понимаете, надо быть начеку.
— И как, Лосось, нашел что-нибудь подозрительное? — спросил я, чтобы его не сердить.
Хозяева Лосося возглавляли в нашем квартале соседский дозор; они везде норовили сунуть нос, и Лосось был таким же.
— Как справедливо заметили мои хозяева, во дворе дома номер двадцать столько мусора, что завелись крысы. Между прочим, по этому поводу будет собрание.
— Отлично, а насчет кошачьих портретов выяснил что-нибудь?
— Выяснил, — ответил Лосось. — К сожалению, рассказать не могу, секретность.
— Что? Какая еще секретность? — спросила Тигрица.
— Я не уполномочен это с вами обсуждать.
— То есть ты, как и в прошлый раз, ничего не знаешь, — парировал я.
— А от тебя подружка ушла, — злорадно сказал он.
— Не ушла, ее увезли, — яростно прошипела Тигрица. Она не просто была моим лучшим другом, но и считала, что обязана меня защищать.
— Подумаешь, никакой разницы, — сказал Лосось, тоже пошипел на нас и ушел.
— Этот кот — неисправимый грубиян, — сердито сказал я.
— Не обращай на него внимания. Посмотри сам, у него нет друзей, а у тебя десятки. И, кстати, давай-ка их поищем.
Мы пошли на угол Эдгар-Роуд, где на газоне, окруженном кустами, иногда собиралось наше небольшое кошачье общество. Нам повезло: мы застали Элвиса, Нелли и Родди, троих самых симпатичных мне кошек.
— Алфи, сколько лет, сколько зим! — сказала Нелли, зевая и шевеля усами. — Что новенького?
— Тигрица тебе рассказывала, что у меня теперь котенок?
— Я тоже слышал! Удивительное дело, ты опекаешь четвероногого котенка, а не двуногого, — добродушно сказал Родди, пожилой, но временами слегка назойливый кот.
— Двуногих подопечных мне тоже хватает, но котенка еще не выпускают на улицу, поэтому мне приходится сидеть с ним дома, — объяснил я.
— А как у тебя настроение, Алфи? — участливо поинтересовался Элвис. — Сильно грустишь без Снежки?
— Как же иначе? Любимых так быстро не забывают, — я затосковал, вспомнив ее белую шубку и синие глаза. — Правда, с котенком Джорджем грустить мне некогда, — я наклонил голову набок и невесело улыбнулся.
— Нам всем не терпится с ним познакомиться! — сказала Нелли. — Но ты тоже постарайся выходить на улицу чаще, тем более что и погода улучшилась. Ты ведь еще не встречался с новыми кошками?
