Внезапно Джон ощутил, что в кабинке он находится не один. В следующую секунду к горлу прижалось холодное лезвие ножа, и кто-то прошептал ему в ухо:
— Спокойно, приятель, не дергайся. Мы хотим только спросить тебя кое о чем.
— Тут какая-то ошибка, — тихо произнес Йэхард, — я вас не знаю.
— Конечно, не знаешь. Советую даже не думать о всяких глупостях, иначе не поручусь за твою шкуру, — послышался в ответ второй голос.
Джон почувствовал, как его обыскивают грубые руки, вытаскивают из кармана бумажник, но, как и прежде, пистолет в ботинке остался незамеченным. Эти двое были явно не из спецслужбы. Его вывели из кабинки, взяв под руки.
— Пойдешь между нами, — угрожающе сказал один из бандитов, — идти по-хорошему, без шалостей, иначе может произойти несчастный случай, понял?
— Послушайте, если вам нужны мои деньги, то достаточно подвести меня к ближайшему обменному автомату, а не проверять мою кредитоспособность на допросе с пристрастием.
Джон почувствовал, как острие лезвия чуть вонзилось в горло.
— Заткни пасть. Мы не грабители.
Йэхард чуть скосил глаза, чтоб разглядеть своих собеседников. Он ничуть не удивился, увидев знакомые бледные лица, высокие фигуры и серые комбинезоны в обтяжку.
Похитители вывели Джона из бара и увлекли в извилистый темный переулок. Даже здесь, в «аристократическом» районе трущоб, дышалось с трудом. Остановившись возле приземистого длинного строения, один из конвоиров постучал условным стуком, и Йэхарда втолкнули в открывшуюся дверь.
Перед его глазами предстал довольно обширный зал, напоминающий какой-то склад. В дальнем конце у стены стояли одинаковые закрытые контейнеры. Тут же находились люди в таких же серых комбинезонах, с воздушными масками, стянутыми на грудь. Среди них Джон сразу узнал женщину, которую так долго преследовал. Вблизи она выглядела старше, чем сначала показалось Йэхарду. Впрочем, присмотревшись, он решил, что ее сильно старило огромное нервное напряжение. В больших темных глазах, устремленных на него, таился страх.
Джон с облегчением заметил, что ни у одного из присутствующих в руках нет оружия.
Вперед вышел высокий седой мужчина чуть постарше других, с сутулыми плечами и изможденным лицом. На груди его комбинезона блестела эмблема одной из межпланетных линий и несколько эмалевых значков.
— Это он?
— Да! — воскликнула женщина. — Я заметила его, когда ждала Корокса… который так и не пришел.
— Тише! Молчи, или нам придется убить этого человека. Неужели ты хочешь замарать руки кровью? — Элыпит повернулся к Джону:
