— Скажите, эту штуку можно выключить?
— Да, конечно. Выключатель на правой ручке.
Кресло сразу же успокоилось. Был еще слишком ранний час, чтобы Петри мог предложить Йэхарду виски, но у Джона возникла странная уверенность, что командор весьма обрадовался бы возможности приложиться к спиртному за компанию. Судя по красным, припухшим от бессонницы глазам, он сегодня совсем не спал.
— Ладно, Джон, не будем терять время, быка за рога надо хватать быстро и без долгих раздумий. Мы же живем в большой системе, значит, и неприятности у нас серьезные, верно?
«Конечно же серьезные, — подумал Джон. — Давай же, договаривай, я же сам догадываюсь, что…»
— Здесь замешаны лоовоны, и этого достаточно, чтобы дело воняло, как тухлая рыба. — Петри нажал кнопку на пульте, и на экране, обрамленном желтыми орхидеями, появилось лицо человека. Высокий лоб, направленные прямо в камеру бледно-голубые глаза, большой, чуть крючковатый нос, ранее, очевидно, перебитый. Он был уже в годах, его седеющие волосы были собраны в тугой пучок на затылке; его кожа выглядела дубленой, загорелой, как у всех, кто провел всю жизнь на открытом воздухе. В ухе висела серьга в виде красного эмалевого кольца.
— Что? — Джон с изумлением перевел взгляд на Петри. — Эльшит? Да в радиусе ста световых лет отсюда не найдется ни одного эльшита! Во всяком случае, не по эту сторону Гиад.
— Его ищут лоовоны, он скрылся от них.
«Да, да, иначе и быть не могло…»
— Что же он натворил?
— Лоовоны говорят, что он устроил взрыв на их космической станции неподалеку. Среди погибших оказались двадцать высокопоставленных сановников, в том числе девять Голубых Сейфанов.
У Джона перехватило дыхание.
— Кто из них?
— Вингемы и Тирстеды.
— Жрецы Лоо уже начали действовать?
— Насколько нам известно, пока еще нет.
— Но Верховное Бюро уж точно начало, — с горькой усмешкой произнес Йэхард.
Петри снова кивнул. Верховное Бюро никогда не дремало, ничто не укрывалось от его бдительного ока.
— Если этот малый в самом деле пустил кровь Голубым Сейфанам, агенты Бюро перевернут всю Галактику вверх дном. Где это случилось?
— Точно не знаю. Лоовоны от нас скрывают, на какой станции.
— Плохо, — заметил Джон.
— Да, вообще ничего нет, если по существу. Бюро, видимо, само толком не разобралось в этой кутерьме. На лоовонских этажах просто вой стоит. Они требуют, чтобы убийца Сейфанов принял Искупление при императорском дворе. Вы представляете, Джон? Нам придется действовать быстро и решительно; но с другой стороны, надо соблюдать все дипломатические тонкости, чтобы не наломать дров. От нас требуют результативного и молниеносного поиска. Полиции лоовоны не доверяют, считают их дураками и болтунами. Между нами говоря, в этом они совершенно правы. Если вся история просочится в прессу…
