– Благодетель, господом богом прошу, помогите…
Услышав напоминание о боге, Косматый схватил режиссера за грудки и прижал к стене.
– Заткнись!
– Одну фразу, только одну фразу со сцены. Просите любые деньги, – жалобно причитал режиссер.
– А кто кошку на афише нарисовал? – сквозь зубы прошипел Косматый.
– Еремеев, уволю мерзавца, завтра, сегодня, сейчас. Спасите, – заскулил режиссер, сползая по стенке на пол.
– Хорошо, веди, – согласился Косматый.
Насытившись, публика степенно рассаживалась по своим местам, дожевывая и перерабатывая принятое, в ожидании продолжения «банкета».
Занавес раздвинулся. По переднему плану сцены ходило что-то лохматое, длиннохвостое в большой шляпе с пером, изображающее кота. Но как знать, каждый режиссер сходит с ума по-своему. Среди сказочной красоты, в декорациях, обозначающей реку, стоял Никита, исполняющий роль маркиза Карабаса, ожидая команды кота. Косматый спокойно ходил по сцене, периодически поглядывая в левую кулису. Наконец за ней послышался стук копыт, издаваемый помощником режиссера двумя выщербленными деревяшками.
– Подбегайте к левой кулисе, – прошептал режиссер из суфлерской будки, слегка приоткрыв щель у передней рампы, – и кричите: «Сюда, сюда! Помогите! Маркиз Карабас тонет!».
Косматый разгладил усы, солидно вышел на середину сцены и торжественно произнес.
– «Сюда, сюда, господа! Помогите! Маркиз Карабас тонет!».
– Браво. Браво! – восхищенно закричал Лукавый и захлопал в ладоши. Публика робко поддержала.
– Идиот! – выругался в будке режиссер.
На сцену выехала карета, запряженная двумя актерами-рысаками. Окно кареты открылось, и из него высунулся король. Узнав кота, который стоял, облокотившись на перила ложи, в которой сидел Лукавый, приветственно помахал ему рукой и приказал страже выручать Маркиза Карабаса, а придворным принести наряд из королевского гардероба.
– Как жаль маркиза, – вытирая слезы, жалостливо посочувствовал Лукавый, – мог же и утонуть. Прямо сердце разрывается от жалости. Спасибо тебе, чертяка, что сообразил позвать на помощь.
– Добрые дела не забываются, – гордо ответил Косматый, поглаживая усы.
– Надо бы отблагодарить короля, – сказал Лукавый решительно. – Как-никак, а спас утопающего и одежонку не пожалел.
– Это можно, – согласился Косматый.
Красивый, статный Никита, в наряде с царского плеча, подошел к принцессе, царской дочери, и почтительно поклонился. Царевна смущенно опустила глаза. Король был очень растроган и пригласил маркиза в карету принять участие в прогулке.
