Подобный навык кажется довольно тривиальным, однако ясно: краткосрочная память крайне важна для быстрого и эффективного приобретения новой информации. Представьте аудиторию, где идет лекция по географии. Если студент не может удерживать в краткосрочной памяти информацию, выданную преподавателем, он быстро запутается и не сможет поспевать за его словами. Например, если он не удержит в краткосрочной памяти слово «Константинополь», то не поймет, что Константинополь – это город в Турции, который сейчас называют Стамбулом. И это произойдет независимо от того, знает ли он значение слов «Константинополь», «Турция» и «Стамбул».
В отличие от долгосрочной памяти, которая используется для хранения информации, краткосрочная – это способность удерживать в голове недавно полученную информацию и быстро пользоваться ею. Некоторая информация из краткосрочной памяти может переходить в долгосрочную. Исследования нейробиологических основ краткосрочной памяти показывают, что ее следы исчезают довольно быстро. С точки зрения интеллекта краткосрочная память нужна, чтобы рассмотреть недавно полученную информацию и, в случае необходимости, использовать ее.
Поскольку оценка краткосрочной памяти требует активной реакции (например, надо назвать недавно представленные предметы и цифры), то неудивительно, что характер и размер краткосрочной памяти младенцев неизвестен. Психологи считают краткосрочную память «врожденной» или инстинктивной и высказывают предположения, что почти все воспоминания младенцев краткосрочны. Понятно, что младенцы различают изменения в своем поле зрения и звуки, в том числе и речь. Но остается неясным, насколько у них развита краткосрочная память и какое участие она принимает в этих видах деятельности.
Когда дети начинают говорить, становится заметно, как работает их краткосрочная память. Многие из них повторяют слоги, но меняют их последовательность или добавляют новые элементы: то есть эти элементы хранятся в краткосрочной памяти и извлекаются из нее. Дошкольники могут повторять короткие предложения и фразы, меняя в них порядок слов или их формы. Например, если ребенок впервые посмотрел детскую телепередачу Mister Rogers' Neighborhood («По соседству от мистера Роджерса») и пытается спеть заглавную песню, строчка «У нас здесь чудесный день» может превратиться в «Чудесный день здесь у нас». Это естественные ошибки, они не должны вызывать беспокойства. Когда ребенок не повторяет фразы автоматически, а немного меняет их, это хороший знак – признак того, что он «разбивает» фразы на цепочку слов и обрабатывает их.
