Маленькие дети усваивают новые слова, когда читают вместе с родителями книжки. Если в книге есть интересные иллюстрации, это очень хороший способ расширения словарного запаса. Когда ребенок начинает читать самостоятельно, это занятие станет прекрасным способом изучения новых слов. Исследователям давно известно: если поставить слово в контекст, оно запоминается лучше. Мозг хранит сценарии, помогающие вспомнить слово. Конечно, картинка со скорпионом и соответствующей надписью активирует память. Но если скорпион будет героем истории, где упомянуты его клешни и жало и рассказано о его жизни, если эта история будет сопровождаться картинкой, то слово запомнится гораздо лучше[137].
Конечно, процесс изучения слов не должен ограничиваться называнием предметов, изображенных на фотографиях, и демонстрацией картинок[138]. Когда ребенку исполняется три года, а иногда даже два, родители могут расширить его словарный запас, рассказав о классах слов. Например, фигурки животных можно поделить на зверей из зоопарка, обитателей фермы и домашних питомцев. Геометрические фигуры можно классифицировать по цвету и размеру, а транспорт делить на легковой, грузовой, на поезда и самолеты. Группируя игрушки, вы позволяете ребенку мысленно классифицировать слова на так называемые «семантические карты», а это ключевой аспект понимания слов. Это занятие также дает возможность поговорить о простых прилагательных: слон «большой», а мышка «маленькая». Тигр зашел «в» клетку, а потом вышел «из» клетки. Эти фигуры «синие», а те – «красные».
Родителям нужно помнить о разнице между словарным запасом (словами) и грамматике (синтаксисе и морфологии). Понимание слов связано в основном с самими словами, а формальное знание грамматики относится к навыкам чтения и письма[139]. Это различие важно, потому что словарный запас и грамматика развиваются и усваиваются совершенно по-разному[140], хотя и то и другое имеет важное значение, когда ребенок учится говорить[141].
Грамматика – это правила составления фраз и предложений из слов (синтаксис) и изменения форм слов (морфология). Например, чтобы в английском языке превратить утверждение в вопрос, надо начать с вопросительного слова (например, «where») и передвинуть вспомогательный глагол (в данном случае «is»), чтобы он поменялся местами с подлежащим («Mary»). Согласно этому правилу, предложение «Mary is going» можно переделать в вопрос: «Where is Mary going?» Грамматика также включает мелкие звуковые различия между формами слова, например единственным числом («book») и множественным («books»), настоящим временем («walk») и прошедшим («walked»).
