Александра Николаевича Яковлева товарищи по партии называли «серым кардиналом» и «архитектором перестройки». Было у него и другое прозвище не столь уважительное, как «хромой» или «колченогий бес». Именно Яковлев представил Горбачёва Западу, сначала в Канаде, а затем в Англии, как члена Политбюро, который в случае прихода к власти сумеет претворить в жизнь все западные мечты по развалу СССР. Яковлев имел несомненно сильное влияние на Михаила Сергеевича, и идеи перестройки именно он вложил ему в голову. Он же сумел убедить Горбачёва, что социализм бесперспективен[42][43][44].
Биография у Александра Николаевича была самая образцовая, рабоче-крестьянская. Родился в бедной крестьянской семье, воевал, был ранен под Волховом. В госпитале развилась гангрена и ему угрожала ампутация ноги, но благодаря искусству хирурга нога была спасена. После перенесенного ранения хромал, отсюда и его прозвище. Освобожден от военной службы, закончил педагогический институт, позднее перешел на партийную работу. В начале пятидесятых годов поступил в Академию общественных наук при ЦК КПСС в Москве. В 1958 году был направлен в США на стажировку[45][46].
Зоя Дмитриевна была потрясена, когда обнаружила данные о том, что этот высокопоставленный деятель перестройки ещё в 1959 году во время стажировки в Колумбийском университете был завербован американской разведкой. Сам Яковлев о своем плане действий по развалу советского общества писал так: «После XX съезда КПСС, осудившего культ личности Сталина мы в сверхузком кругу ближайших друзей и единомышленников часто обсуждали проблемы демократизации страны и общества. Нами был выбран простой, как кувалда, метод пропаганды „идей“ позднего Ленина…»[47]
После возвращения в СССР Яковлев был назначен работником отдела пропаганды ЦК КПСС. В 1972 году Яковлев опубликовал в «Литературной газете» статью под названием «Против антиисторизма», в которой подвергал грубой критике патриотически настроенных русских писателей-деревенщиков, выступавших за сохранение национального уклада жизни. А перед публикацией этой статьи Яковлев выступил в Академии общественных наук с обвинениями против издательства «Молодая гвардия» и его редактора В. Н. Ганичева: «Вот сидит Валерий, вроде бы умный человек, но все книги издательства заполнены патриархальщиной, боженькой и мракобесием». В ответ на разгромную статью Яковлева в ЦК посыпались многочисленные протесты от возмущенной интеллигенции, причём решающим оказалось письмо М. А. Шолохова в защиту русских писателей. Л. И. Брежнев, ознакомившись со статьёй А. Н. Яковлева раздраженно бросил: «Этот говнюк хочет поссорить нас с интеллигенцией!»
