- Николай, пожалуйста, познакомь меня с командиром!
Высокий, стройный, подтянутый полковник Медведев смотрит на меня доброжелательно.
Я представляюсь, коротко говорю о себе.
- Вы хирург? Оперировать умеете?
Мне так хочется произвести серьезное впечатление! И, хотя ни одной операции самостоятельно я еще не сделал, говорю басом:
- Что надо - отрежу, что надо - пришью.
Темно-синие глаза Медведева смеются.
- Нам далеко добираться, полетим на самолетах. С парашютом прыгнете?
- Прыгну, товарищ полковник!-кричу я, забывая о солидности.
Вместе со всеми учусь парашютному делу. Но времени отпущено мало. Нам показали парашюты, продемонстрировали, как их следует складывать. Объяснили, как прыгать, как управлять парашютом в воздухе, как приземляться. И предложили попробовать.
Парашюты были со страховкой: к куполу прикреплена длинная веревка - фала. На конце фалы замок - карабин. Перед прыжком нужно зацепить карабин за трос, натянутый под потолком в кабине. Когда парашютист падает, фала, закрепленная в кабине, вытаскивает из мешка парашют, и тот под напором воздуха раскрывается. В этот момент у самого купола фала от толчка рвется, и парашютист свободно снижается.
Солнечный июньский день 1942 года. Зеленое поле аэродрома. Мы в легких комбинезонах. За спинами- тяжеленные мешки с парашютами. Осматриваю товарищей. У всех необыкновенно бледные лица. Неужели волнуются?
- Ребята, что это вы такие белые? - говорю я громко и бодро.
- Хм,-посмеивается кто-то.- А ты на себя посмотри!
Украдкой считаю у себя пульс-120! Значит, я трушу?!
Подползает большой транспортный самолет. Поднимают в воздух по двенадцать человек. Вот и моя очередь. Взревели моторы. Самолет оторвался от земли. Взмыл вверх. Стараюсь не смотреть в окно. Ребята очень оживленно обсуждают какой-то новый фильм. Я тоже. И вдруг, как взрыв, негромкий голос инструктора:
- Приготовиться!
Встали друг за другом, защелкнули за трос свои карабины. Дверь открыта.
- Пожалуйте, товарищи,-говорит инструктор,- на свежий воздух, прогуляться!
Мы двинулись к двери. Каждого инструктор провожает наставлением:
- Приземляться на обе ноги! Ноги вместе!
Порог! Заглядываю вниз. Ух, как земля далеко!
А какой кудрявый зеленый лесок с желтой полянкой! И какие среди деревьев домики, беленькие, аккуратные, игрушечные! До чего красиво!.. И до чего прыгать не хочется!..
Но тут меня кто-то корректно подталкивает в спину:
- Что же ты? Давай прыгай!
Шагаю через порог, в воздух. Почему это называется «прыжок»? Я просто вываливаюсь из самолета. Попадаю в медвежьи лапы ветра. С удивлением обнаруживаю ноги у себя над головой. В чем дело? Где земля? Рывок! И вдруг тишина и покой. Я вишу вверх головой. Надо мной белый купол парашюта. Подтягиваюсь на лямках. Оглядываюсь. Золотой воздух вокруг. И кто-то надо мной кричит, смеясь:
