— Сын возничего! — раздался презрительный голос Бхимы. — Брось свой лук, притворщик! Иди и высеки себя в царской конюшне.
Карна крепко сжал свой лук.
— Арджуна! — воскликнул он.
Но Арджуна уже отвернулся от него и шел прочь. Карна посмотрел ему вслед. Это было страшное оскорбление, такое, какое Карна никогда не простил бы Арджуне. С этого момента они стали заклятыми врагами.
Кто знает, что могло бы произойти дальше, но в этот момент солнце закатилось за горизонт. Дрона с облегчением дал знак трубачам, чтобы они возвестили об окончании состязания. Толпа неохотно расходилась, недовольно гудя и обсуждая увиденное. Три старца присоединились к братьям Пандавам. Вместе они направились к скромной обители Кунти, в которой она отдыхала (это она пала без чувств). По пути они обсуждали те странные события, что произошли днем. Дурьодхана взял Карну с собой, пиршествовать во дворец. Позже он надел на шею Карны свое ожерелье из жемчуга и рубинов и заплетающимся языком сказал:
— Я объявляю тебя истинным победителем! Если бы эти трусы не остановили бой, ты изрубил бы лицо Арджуны. Ох уж эти гнусные Пандавы, все время они что-то замышляют, чтобы украсть мое царство! О, если бы у меня был друг, который избавил бы меня от них!
Тогда Карна, гордо держа себя, сказал:
— Когда придет время, я сделаю это для тебя, мой друг, или погибну в бою».
* * *
— Так вот как Карна стал королем, — сказала я. — Но почему Кришна не хотел, чтобы я знала это?
Дхри ответил:
— Он считал, что ты начнешь испытывать симпатию к Карне, а это может быть опасно.
— Опасно? Почему?
— Арджуна не единственный, кто может пройти предсвадебное испытание.
Биение в горле начало усиливаться. Я виновато отвернула лицо к темному саду:
— Ты хочешь сказать, что Карна тоже может пройти это испытание?
— Да, он хотел прийти на сваямвару вместе с Дурьодханой. Он хочет заполучить тебя. Мы не можем этого допустить.
Мне хотелось спросить: «Если он на самом деле такой же великий герой, как Арджуна, почему я не могу выйти замуж за него, вместо царевича Пандава? Почему он не может стать таким же великим союзником для Панчаала? Почему Кришна был так настроен против него? Была ли это просто благосклонность к своему другу Арджуне?» Много секретов таилось здесь. Но я чувствовала, что мой брат не знал их. Так что, вместо этого, я спросила его:
— Как ты можешь остановить его? Если он одержит победу в состязании, то согласно правилам, я достанусь ему.
— Честь семьи важнее всего остального, — ответил мой брат. Он выждал момент, как будто ждал моих возражений, и продолжил: — Я подумаю о наших дальнейших действиях. Кришна поможет мне. Ты должна быть с нами заодно.
