Оба согласились, что никогда не видели ничего подобного.
— Вот бы показать это Линнею!
И тут они обратили внимание на то, что на верхней части камня с обеих сторон что-то торчало.
Оперение?
Нет. Они опять внимательно посмотрели. На камне были какие-то отростки, которые напоминали — что?
Плавники? Крылья? Причем сделанные из очень тонкого и хрупкого листового золота или серебра.
Соландер очень медленно протянул одну руку к камню, растопырив пальцы, готовый в любую минуту схватить камень, если тот не дастся в руки. Вместе с тем он увидел, что камень прочно сидит в скале и что вряд ли получится отколоть его.
Сперинг оторвался от скалы и пошел в глубь пещеры, а Соландер остался стоять у плиты, прикованный взглядом к сапфирам. Сперинг уже был довольно далеко, как вдруг он вскричал:
— Эй, Соландер! Здесь на полу… лежат другие вещи! Скорей отсюда!
Сперинг шел быстрым шагом, весь белый как мел.
За его спиной раздались какие-то звуки.
Сперинг вздрогнул, и Соландер отошел от каменного стола.
Звук раздался снова. Пыхтение.
Из темноты на них медленно шло какое-то существо. За ним сразу же показалось второе, а за вторым третье.
Сперинг быстро отступил к воротам, Соландер вскрикнул. Три существа очень медленно приближались к ним. Через вертикальную щель в воротах на их лица упала полоска света.
Соландер увидел, что щеки и лбы двух существ расписаны точечными узорами. В остальном их внешность сильно отличалась от внешности других аборигенов. У одного из них, похоже, это была женщина, один глаз был почти что величиной с яблоко. Глаз вылезал из орбиты и как будто готов был выскользнуть через нижнее веко. Нос у женщины был увеличен, а с плеч на живот свисало несколько отростков, покрытых комками. От лица другого существа, мужчины, было трудно отвести глаза. Оно состояло исключительно из огромных кожаных складок, которые вместе напоминали кожаный занавес, прикрепленный ко лбу и свисавший до шеи. Деформированный рот было сложно различить, а глаза были полностью спрятаны под обвислой черной кожей. Соландер попытался вспомнить пациентов с нетипичным раком, которых он когда-то в юности встречал в лазарете в Питео, но ничто, увиденное тогда, не шло ни в какое сравнение с этим зрелищем.
У третьего аборигена было вполне симметричное и красивое лицо, но на животе виднелся огромный отросток в форме подвесного барабана диаметром в полметра, который как будто пришили к его талии, а потом срастили с кожей.
