Вот истребители образовали круг и вдруг оказались не отдельными летательными аппаратами, а единым целым. Каждый был связан с несколькими партнерами неизвестно откуда взявшейся жесткой лентой длиной, судя по всему, в сотни метров. Эта единая, похожая на огромную снежинку система стала маневрировать, явно нацеливаясь на дирижабль и выбрасывая в его сторону дополнительные ленты-лучи. Дирижабль уворачивался как мог.
Но после нескольких маневров одно щупальце все-таки встретилось с целью. Казавшаяся до того бестелесной лента оказалась в чем-то сродни ножу: на месте удара этого ножа шар стал медленно разваливаться на две примерно равные части. Лезвие прошло насквозь. Но события на этом не закончились. Две части, казалось, уже поверженного противника неожиданным рывком сдвинулись и слиплись, восстановив исходную форму всего аппарата. Некоторое время дирижабль дрожал, и эта дрожь передавалась окружению. Павел почувствовал, как она отдается во всем его теле. Промелькнула мысль, что он не зритель, а участник событий…
Маневры истребителей повторились. Но на этот раз менее успешно для нападающей стороны. В дирижабль врезался один из истребителей. Машина прошла сквозь мягкую тушу без каких-либо видимых повреждений для себя или противника. В то же время еще три истребителя, находящихся совсем на других концах структуры, вдруг исчезли. Через мгновение шедшие от них ленты превратились во множество летящих к земле осколков. Один из них достиг поверхности земли между Павлом и Анатолием, без каких-либо сложностей разрезав лежащий камень. Искателям сразу стало очень неуютно, в воображении мелькнула картина, на которой разрезанным оказался отнюдь не неодушевленный предмет.
Оставшиеся в небе истребители заметались, но сумели перестроиться и вновь собрать боевую структуру. На этот раз через воздушный шар прошел именно центр системы, то место, где ножи-ленты соединялись. Прошел, не разрезав, но что-то осталось на лезвиях – как будто немного некой синеватой массы. Движения дирижабля стали неуверенными и менее частыми. Подумалось, что вот сейчас дирижабль совсем сдуется и пустая оболочка рухнет, накрыв собой тайгу, казалось, на километры вокруг.
Однако воздушное сражение не собиралось заканчиваться таким банальным способом. Дирижабль вдруг перестал двигаться, но начал бледнеть, как бы размываться на фоне неба. Побежденный покидал поле боя нетрадиционным для землян способом, и покидал не один. Пространство вокруг него тоже побледнело, начало терять четкость, образовывая воронку выцветания. То же самое стало происходить и с истребителями. Они выцветали и исчезали в блекнущем небе. Тянул ли их за собой дирижабль или они так гнались за ним? Вряд ли наблюдателям дано было это понять…
