Чанчал-кумари поспешно перемешала миниатюры.
— Какой портрет я рассматривала? — ответила она вопросом на вопрос. — Ну к чему возводить на человека напраслину?
— Разве рассматривать портрет это позорно? — рассмеялась Нирмал. — Раджкумари, твой гнев выдает тебя. Дай мне взглянуть на миниатюры, и я узнаю, кому выпало такое счастье.
— Шаху Акбару, — пошутила Чанчал-кумари.
— Раджпутская девушка может ударить за одно имя Акбара. Ты говоришь неправду. — С этими словами Нирмал принялась перебирать миниатюры. — Я заметила, — прибавила она, что на оборотной стороне портрета, который ты рассматривала, есть темное пятно.
Отыскав по этой примете миниатюру, Нирмал протянула его Чанчал-кумари.
— Вот она.
Чанчал-кумари сердито отбросила портрет.
— Тебе, видно, больше нечего делать, так ты пристаешь к другим. Уходи.
— Не уйду, — ответила Нирмал. — Ну скажи, что ты нашла в портрете этого старика?
— Старика?! — возмутилась Чанчал-кумари. — Где твои глаза?
Нирмал нарочно поддразнивала Чанчал-кумари. Гнев принцессы вызвал у нее чуть заметную улыбку. Нирмал была красавица, и эта очаровательная, немного насмешливая улыбка очень шла ей.
— Пусть даже на портрете он не выглядит стариком, — продолжала она, — но говорят, что махарана[16] Радж Сингх далеко не молод. У него два взрослых сына.
— Так это портрет Радж Сингха? — притворно удивилась Чанчал-кумари. — Я этого не знала.
— У тебя короткая память. Радж Сингх уже не молод, да и нельзя сказать, что хорош собой. Почему же тогда ты уделила ему такое внимание?
В ответ Чанчал-кумари прочла ей стихотворение:
Гоури
[17] мечтает о пепельном Шиве,
Радха
[18] мечтает о смуглом Кришне,
Шочи
[19] о тысячеглазом Индре,
А героиню влечет к герою.
Ганга ревет в волосах у Шивы,
Земля лежит на капюшоне Васуки
[20],
Ветер дружит с огнем,
А сердце девушки поклоняется герою.
— Теперь ты видишь, что попалась в собственную ловушку, — сказала Нирмал, когда Чанчал-кумари прочитала ей это стихотворение. — Но неужели ты думаешь поклонением завоевать Радж Сингха?
— Кто же поклоняется, чтобы завоевать? Разве ты поклоняешься Аурангзебу с мыслью его покорить?
— Я поклоняюсь Аурангзебу, — возразила Нирмал, — как кошка мыши. Если мне не достанется Аурангзеб, то игра в кошки-мышки для меня будет кончена в этой жизни. А как ты смотришь на это?
— И для меня игра в замужество будет кончена в этой жизни.
— Что ты говоришь, раджкумари? От одного только взгляда на портрет?.. Нет, так не бывает!
— Разве я знаю, как это все произошло? Знаем ли мы с тобой, вообще, что и отчего бывает?
