- Если все мои солдаты и мои капитаны попросят меня основать здесь колонию, я, пожалуй, соглашусь, - сказал Кортес. - Сочините мне о том челобитную и все подпишитесь.
Секретарь написал бумагу, и через несколько дней Кортес отбыл к морскому берегу с двумястами людей. С ними были еще пятьсот носильщиков из Семпоалы. Типарипакок предоставил Кортесу в полное распоряжение пятьсот индейцев для переноски тяжестей и для постройки форта.
Взял с собой Кортес и все золото.
- Надежнее будет укрыть его в укрепленном форту, - сказал Кортес.
Он был доволен. Мысль о постройке форта принадлежала ему. Верный человек из солдат, Хуан Эскаланте, вовремя крикнул нужное слово в толпе, и солдаты сами попросили его об основании колонии. Все шло так, как он давно рассчитал.
Укрепленный форт на берегу будет той базой, из которой он начнет поход против Монтесумы.
На берегу Кортеса встретили неожиданные вести.
* * *
Кортес спустился со скалы по тропинке и сразу увидел: что-то переменилось у берега.
Все суда стояли на месте, но, кроме них, на рейде виднелась новая каравелла.
Каравелла была стара, убога, разбита ветрами. Рваные паруса свисали с почерневшей единственной мачты. Веселое пение доносилось с каравеллы.
Весело было и на берегу. Кучка незнакомых матросов пировала вокруг тыквенной чаши с индейской водкой. Никто из них даже не поглядел на Кортеса.
- Что это значит? - Кортес остановился, оглянувшись на своих.
- Я не знаю этих людей, дон Фернандо! - сказал Педро Альварадо.
С другого конца берега к ним приблизился человек. На человеке была странная одежда: среди невообразимых лохмотьев на груди сияла золотая цепь, страусовое перо свисало с огромной рваной шляпы. Человек еще издали снял шляпу.
- Приветствую вас, сеньор Кортес, - вежливо сказал незнакомец.
Он низко поклонился и изысканным жестом отмахнул назад шляпу, мазнув по песку своим страусовым пером.
- Кто вы такой? - холодно спросил Кортес.
- Я - Гарсия Сауседо! - гордо ответил человек.- Капитан Сауседо, по прозвищу Морокой Ворон. - Он еще раз вежливо поклонился.
- Что вам здесь нужно? - спросил Кортес.
- Я приплыл сюда за золотом! - любезно объяснил Сауседо. - Где золото, там и я, капитан Сауседо, и мои морские вороны. - Он широким жестом обвел пирующую компанию на берегу. - У меня двенадцать человек команды, - гордо сказал Сауседо, - и две лошади на борту. Я давно иду за вами вслед, сеньор Кортес.
- Вот как? - переспросил Кортес. Он неожиданно улыбнулся. - Люди мне нужны, а кони еще больше. Что ж, идите ко мне в армаду, капитан Сауседо. Давно ли вы нагоняете меня? .
