8 октября 1937 г. Рихард Зорге сообщал в Москву о беседах с Альбрехтом Хаусхофером, «специальным информатором Риббентропа, который провел здесь два месяца, имея прекрасные связи со всеми руководящими лицами». Хаусхофер-младший поведал Зорге, что «во второй половине ноября ожидается важное решение относительно развития японско-германского сотрудничества. Он будет советовать Риббентропу усилить тесное сотрудничество, но избегать немедленных совместных действий до тех пор, пока слабость Японии не будет совсем преодолена или, по крайней мере, уменьшена при содействии Германии» (14). Месяцем позже Осима предложил Кейтелю и Канарису заключить двустороннее соглашение о консультациях и обмене информацией (не ограничиваясь Советским Союзом!) в качестве первого шага на пути к военному альянсу. Затем инициативу взял на себя Риббентроп, которому был нужен личный дипломатический триумф. Став в феврале 1938 г. министром, он выдвинул идею пакта о взаимопомощи с Японией, содержащего конкретные взаимные обязательства политического и военного характера, прямо направленного против СССР, а косвенно против Франции и Великобритании, на союзнические и даже просто дружественные отношения с которыми Германия уже не могла рассчитывать. Проект предусматривал: а) двусторонние консультации в случае «дипломатических затруднений» с третьей страной; 6) взаимную политическую и дипломатическую помощь в случае «угрозы»; в) взаимную военную помощь в случае нападения третьей страны.
Правящие круги Японии, несмотря на усилия прогермански настроенных военного министра Итагаки и послов в Берлине и Риме Осима Хироси и Сиратори Тосио (назначены осенью 1938 г.), потопили все проекты Риббентропа в бесконечных «изучениях» и «рассмотрениях». Так японская бюрократия во всех трудных случаях поступает и сегодня. «Укрепление Антикоминтерновского пакта», о котором много говорили в 1938–1939 гг., не состоялось (15).
В Европе наступило время решительных действий. Подчеркнутое внимание Гитлера к советскому полпреду Алексею Мерекалову на новогоднем приеме в рейхсканцелярии 12 января 1939 г. сразу же стало предметом всеобщих спекуляций, хотя их краткая беседа не выходила за рамки протокола. Важно было не содержание разговора, но факт внимания Гитлера к представителю СССР, отношение к которому официальных лиц рейха ранее было подчеркнуто пренебрежительным.
Другой банкет, связанный с не менее важными событиями, проходил 19 апреля 1939 г. в берлинском отеле «Адлон». Столица праздновала пятидесятилетие «обожаемого фюрера», находившегося в расцвете сил и зените славы: здравицы, парады, банкеты, растроганные ветераны нацистского движения и обилие иностранных гостей. После приема Риббентроп уединился с Осима и Сиратори. Посетовав, что согласие Токио на предложения о союзе до сих пор не получено, он заметил, что у Гитлера остался единственный выход — нормализовать отношения с Москвой, чтобы сорвать планы Лондона и Парижа по созданию антигерманского фронта. А затем поделился с послами заветной идеей континентального блока «от Гибралтара до Иокогамы».
