Клавдиана приблизилась… В отдалении остановилась её подруга.
— Вы начинаете недоверчивостью? Вы не одни? — сказал неизвестный подходя к Клавдиане.
— Вы сами, может быть, не захотели бы вдруг лишить меня вашего уважения. Я исполнила вашу волю… но…
— Волю мою? — произнес неизвестный, и схватил Клавдиану за руку.
— Просьба Властителя есть повеление… Но я не завишу от себя, у меня есть отец…
Сии слова, произнесённые почтительно, остановили на себе внимание неизвестного.
— Властителя? — повторил он, — кто вам сказал?
— Не я одна узнала Властителя; весь народ узнал его — отвечала Клавдиана.
— Да! тем лучше… вы узнали… сходство…
— Одежда не могла скрыть Иоанна от тех, которые видели его хоть один раз!..
— Вы часто видали его?
— Часто-ли? — отвечала смущенная Клавдиана, — Вам трудно было заметить бедную девушку, едва вступающую в свет…
— Что говорите вы?…. Неужели не заметен был вам взор мой, который породил, но мне страсть неизлечимую взор, который встретил в вас все, что может составить счастие царя!.. впрочем, вы могли и не заметить его скромность не проницательна; но не о прошлом хочу я говорить, а о том… что я люблю тебя, что мне нужен ответ твоего сердца, существо небесное!..
— Царю ли свойствен этот вопрос, — едва произнесла смущенная Клавдиана. — Без согласия отца моего.
— Царю несвойственно сомневаться в согласии отца; но свойственно думать, что любовь каждого может платиться равнодушием, — сказал неизвестный, прервав вдруг слова Клавдианы. — Но что за сомнения! я их рассею, невеста Иоанна! Клянусь Океаном, что ты моя, как эта голова, которая у меня на плечах.
Схватив Клавдиану, и заглушив восклицание её страстным поцелуем, он бросился как похититель Европы с драгоценной ношею по темной аллее к набережной. Там послышался шум, потом свисток.
Неизвестный остановился. Прислушался к голосам.
Клавдиана пришла в себя.
— Оставьте меня! — вскричала она.
Прибежавшая на голос Клавдианы, испуганная наперсница, звала ее.
— Я забылся! — проговорил неизвестный, и выпустил из рук жертву свою.
Клавдиана бросилась от него, и скрылась преследуемая своею подругой.
Неизвестный прислонясь к дереву, долго еще стоял углубленный в размышление.
— Проклятый свисток!.. верно сторожевой объезд!.. Вот кстати злая встреча!.. Очень нужно учить меня терпению!
Она еще не моя! Но день, два, три, неделя, месяц, год… все равно! иногда, минута блаженства покупается целою жизнью!..
Скорыми шагами пошел он к решётке сада. Свистнул… Никто не отозвался.
