Ещё есть время выполнить порученный приказ
И верность нашей рыцарской присяге сохранить,
А после выбраться к своим, чтоб сними отступить.
За верность клятве нам простят этот ужасный грех!.. –
Но тут он речь свою прервал, услышав рядом смех:
Возле стены король стоял,
Зачем-то вверх смотрел
И с глупым видом хохотал,
И песню себе пел.
От хохота закашлялся он, слюни распустив,
И тут же снова подхватил свой простенький мотив.
И снова пел и хохотал, – весёлый и довольный...
– Я не смогу его убить... – признался вдруг лорд Бонвелл.
– Это как будто умертвить
Дитя, иль старика.
Попросим его нас простить,
И пусть живёт пока.
Сэр Томас Кириэлл тут во всём
Согласен с другом был
И вместе с ним пред королём
Колено преклонил,
И клятвенно пообещал
Впредь ревностно служить
Если б король согласие дал
Обоих их простить.
И Генрих их решение охотно поддержал
И полное прощение обоим обещал.
Закончилось сражение, Ланкастеров триумф
Пока что не коснулся добрых рыцарей тех двух:
Что сберегли им короля – не будут прославлять
И на пиру рядом с собой не станут их сажать.
Да что там пир или почёт – тут на кол бы не сесть!
Пускай бы хоть живыми их оставили, как есть!
Пред королевой нужно им теперь держать ответ
За службу Йорку верную против былых побед.
Со злобным огоньком в глазах она на них глядит
И, улыбаясь мстительно, спокойно говорит:
– За то, что мужа мне спасли, я вас благодарю,
Но вот прощения своего я вам не подарю!
Я Господу дала обет йоркистов истребить
И обещания своего не в силах отменить.
Пусть сын решает за меня!..
Лорд Бонвелл чуть не плачет:
– Так что же?.. Слово короля
Здесь ничего не значит?!
Ребёнка в комнату ввели, и милый херувим,
Увидев рядом мать с отцом, заулыбался им.
Пред ним склонились рыцари, надеждой взор горит:
А может быть малютка-принц их всё же пощадит?
Тут королева мальчика за плечи обняла
И к двум смиренным рыцарям с улыбкой подвела.
– Скажите, мой прелестный принц, – спросила сына мать, –
Как этих милых рыцарей мы будем убивать?
– Мы им отрубим головы! – сказал с усмешкой принц.
Что ж, умереть готовые пред ним не пали ниц
Два старых, добрых воина, стерпев обиды боль –
Ведь полное прощение им обещал король!
Свою ошибку осознав, на принца бросил взгляд
Лорд Бонвелл и в ответ сказал как истинный солдат,
Не охладив досады пыл, желая отомстить:
– Пусть сгинут те, кто научил тебя так говорить!
А через день, под топором, терпя позор и боль,
На плахе каждый из друзей расстался с головой.
