Тот факт, что значение сердца как источника жизни было известно людям в древние времена, подтверждают обычаи каннибалов и древние церемонии жертвоприношения. Когда люди поедали сердца животных и других людей, чтобы обрести силу и мужество их бывшего владельца, они исходили из представления о том, что и то, и другое находится в сердце. Также задолго до наших дней ацтеки вырезали сердца пленников и приносили их в жертву своему богу как самую драгоценную часть добычи.
Одно из первых письменных свидетельств понимания значимости сердца мы находим в эпосе о Гильгамеше, возраст которого насчитывает более 4500 лет. В этом произведении сердце связывается с божественной сущностью человека. В более древних индийских рукописях мнения о сердце более разнообразны. Согласно Ведам, сердечная чакра – Анахата – является средним из семи центров энергии и соответствует небесному городу Брахмапутре. Из этого города проистекает как духовная, так и чувственная жизнь, и он является местом, в котором можно ощутить свою связь с Божественным. Древние египтяне считали сердце домом совести, и по этой причине после смерти сердце взвешивала богиня Маат. Сердце вырезали из тела и заменяли его каменным жуком-скарабеем, который считался символом единства и бога Солнца. Этот обычай – погребение сердца как самого важного органа отдельно от тела – сохранился и до наших дней в некоторых дворянских семьях Европы, например, в роду Габсбургов. Баварский королевский дом Виттельсбахеров погребает сердца умерших членов семьи в часовне Черной Мадонны в Альтеттинге.
Древние греки считали сердце средоточием чувств и страстей, Платон называл его домом смертной души, а Аристотель – органом ощущений и душевных переживаний. Наконец, Библия говорит о сердце словами, хорошо знакомыми нам в переложении на современные языки. Многие известные крылатые фразы происходят именно оттуда. В библейской трактовке сердце однозначно является центром человека, вокруг которого сосредоточено все остальное. Можно сказать, что Библия в определенном смысле установила собственный язык сердца, о котором следует поговорить отдельно. В любом случае, наше Священное писание совпадает со священными книгами других народов в том, что сердце является домом как любви, так и ненависти, вожделения, страсти и скорби. Христианская традиция последовательно продолжает рассматривать сердце как центр человека и его спасения и даже развивает это воззрение. Сердце Иисуса становится центральным символом спасения, хорошо знакомым нам по сакральным изображениям и произведениям искусства Средиземноморского региона.
