— Да, да, песик. Потихоньку иди, а то тут вода. Сверху-то вроде ничего, а под низом, слышь, булькает? Поосторожней надо, а то так по колена и провалишься. Вон, видишь, вентери сушат. Можно бы пойти, поговорить, что они там поймали. Да уж Агнешка небось ждет, высматривает, от злости из себя вон выходит!
Он выбрался на место посуше. Кругом, переливаясь радугой красок, благоухали медом луга. Лес и дремлющее у его стены озеро остались далеко позади.
— Да, да, песик, говорил я тебе, что бедняку ветер всегда в лицо. Вот и дом — Агнешка, как пить дать, на пороге стоит. Беги, песик, а то и тебе достанется. Уж она на тебя камня не пожалеет, нет!
Но Агнешки не было дома. Пошла к кузнечихе полоть лен. Отчасти для того, чтобы кузнечиха потом и ей помогла, а больше, чтобы послушать новости. Жили они в стороне, а она была любопытна, все хотела знать. А главное, что и Баниха тоже пришла к кузнечихе.
— Ну, как там? — дипломатически спросила одна из женщин. Но Баниха знала, чего они ждут, и хотела набить себе цену. Поэтому она притворилась, что не слышит, и тщательно вырывала дикую горчицу, выбирая ее среди тонких, бледных стебельков льна.
— Детей-то одних оставили? — хитро, издалека, сторонкой, подобралась Агнешка, поспешая за ней.
— Э, зачем одних… Осталась с ними Анка.
— Так ее Анкой зовут?
— Ну да, Анкой.
— Ну, глядите, люди добрые, на что же это похоже?
В Банихе взыграла гордость хозяйки, приютившей у себя человека. Она выпрямила согнутую надо льном спину.
— А что тут такого, ни на что не похожего? Вежливая, тихонькая, никому не мешает…
— И долго она у вас жить будет?
— А что ж, я ее не гоню. Куда ей идти?
— А откуда она?
Баниха снова помолчала, возясь с корнем лопуха.
— Ишь как вырос… И не вытащишь… Да мне-то что, откуда она? Староста с ней разговаривал, а я и не спрашивала.
По лицам пробежало разочарование.
— Хоть замужняя?
— Не спрашивала. Хотя — кабы была замужняя… А ребенок красивый, здоровенький.
— Что-то ее нигде не видать.
— А чего ей шататься по деревне? Работа и в избе найдется. Обеды учителю готовит.
— Ну? Так он уж не ходит к Стефановичу?
— Зачем ему туда ходить? Дорого, да еще Стефановичиха на старом смальце готовит. Так уж лучше этак.
— Смотрите-ка, она и готовить умеет! Может, кухаркой где служила?
— Может. Я не спрашиваю.
Некоторое время они пололи молча. Земля тонким слоем оседала на руках, кололись стебли вырываемого чертополоха.
— В усадьбу будет ходить на работу, на кухне помогать. Староста уже говорил с управляющим, тот согласился.
