И опять он, кряхтя, залезал в двуколку, надвигал картуз на лоб, ловко вскидывал вожжи. Рысак с места брал крупной рысью, и отец исчезал в желтоватой дорожной пыли, клубившейся из-под колёс.
Так Ваня провел всё лето - в двуколке с отцом да в работе на полях. А осенью пошёл в Новоуральске в школу и в первый же день познакомился с Петей Силкиным.
Получилось это так.
То ли ребята просто хотели пошутить над новичком, то ли Ваня действительно был забавен - длинный, худой, в коротких штанах и с большим отцовским портфелем, подаренным ему в честь перехода в пятый класс,- его окружили несколько насмешников, и каждый из них, как умел, тренировал свой язык в остротах.
- Ты портфель у какого министра выпросил? - как бы невзначай поинтересовался курносый белобрысый парень, из-под рубашки которого виднелась майка, перешитая из матросской тельняшки.
- Он сам министр… оглобельных дел,- намекнул кто-то на Ванин рост.
- В министерство в коротких штанах не пускают,- возразил третий, толстый и рыжий, в длинных брюках навыпуск.
И тут со всех сторон понеслось:
- Дон Кихот, а где твой Санчо Пансо?
- Ты жирафа в зоопарке видел?
- Он сам из зоопарка сбежал!
Сначала Ваня пытался отвечать на злые шутки вежливой улыбкой, потом помрачнел, сгорбился и растерянно оглядывался по сторонам, не зная, как выбраться из хохочущего кружка. Тут он увидел, что какой-то высокий чернявый паренёк протискивается к нему. Паренёк тряхнул за шею белобрысого, костлявым плечом оттёр того, кто проезжался насчёт коротких штанов, огрызнулся на всё сборище.
- Чего напустились? Герои - семеро на одного. А ну отойдите! Чижики!..
Пареньки глухо загудели, кто-то крикнул: «Хо-хо, спаситель какой нашёлся!», но чернявый, не обращая ни на кого внимания, подтолкнул Ваню:
- Идём. Плюнь на них.
Это был Петя Силкин. Ваня подумал, что он тут «старичок» и верховод, а оказалось - тоже из новичков. Правда, он новоуральский, но до этого учился в другой школе. А тут получили новую квартиру, переехали, и пришлось менять школу.
- Здорово ты их… не побоялся,- сказал Ваня.
- Всяких пузанов бояться! - пренебрежительно фыркнул новый товарищ.- Идём вместе сядем…
С тех пор они подружились.
«Опять я о нём думаю»,- поймал себя Ваня и тут же разозлился на шмеля: «Жужжит, жужжит!» Он выдернул из стоявшего на тумбочке букета, который утром принесла Сончик, ромашку, скрутил её стебель и запустил в шмеля. Тот шарахнулся в сторону, сделал несколько кругов под потолком и снова забился у марли: зззжж-ззжж…
