- Проходите, милые, проходите.
Из чистой половины показывается и тут же скрывается мальчишечья рожица.
- Сашка, сюда! - командует Гулевой.
Сашка, лет четырех-пяти, послушно выходит, исподлобья глядит на нас.
- Здравствуй, Саша! - говорит Машенька.
Сашка молча посапывает.
- Сколько тебе лет? - спрашивает Гуарий.
- А тебе сто? - неожиданно отвечает Сашка.
- Негодник! - ахает бабушка. - Ну, погоди, мать придет!..
Разговаривать с малышом мы явно не умеем, он это чувствует.
Пресс снимает шинель, укоризненно качает головой.
- Ну, чего смеетесь?
Он садится на корточки рядом с мальчуганом, протягивает руку.
- Здравствуй, Сашок.
Мальчуган со всего размаха хлопает ладошкой по широкой руке Пресса. Тот легко вскидывает малыша на руки, и удивительно, что Сашка не возражает.
- Обедать, Сашок, будем?
- Будем.
- Вот и договорились, - говорит Пресс и вместе с Сашкой подсаживается к столу. Он ерошит жидковатые Сашкины волосы, незаметно касается их щекой и тут же настороженно косится: не заметил ли кто? Меня Пресс не видит.
Хозяйка, смахнув слезинку, хлопочет у печки, подает на стол.
- Скучает без отца. Вот, как и вы, воюет где-то. Как летом взяли, так и не видали больше. В неволю-то мы уж без него попали.
- Трудно пришлось? - спрашивает Гуарий.
- Что, миленькие, говорить? Одно слово - неволя. Вы лепешечки-то кушайте. Горяченькие еще.
- Зря это вы, мамаша! Не велел же, а вы все посвоему! - досадует Гулевой. - Мука у них кончается, ничего нет. Говорил: стряпайте только из нашего! Самито как жить будете?
Женщина светло улыбается.
- Теперь, милый, не помрем. Сноха вон на работу пошла. Власть-то опять своя, чай, она не даст помереть.
- Правильно, бабушка! - горячо откликается Машенька.
- Конечно, доченька, правильно. Стыдобушка только - угостить вас нечем. Корова была, поросенка держали, курочек - все, как в прорву, ушло...
Прислушиваясь к быстрому ласковому голосу хозяйки, я наблюдаю за Сашкой. Мальчуган ест много, жадно, на покрасневшем носишке блестят капельки пота. Пресс подкладывает ему из своей тарелки мясо и, заметив, что я это вижу, грозно хмурится.
Дверь распахивается, на пороге появляется Левашов.
- Покормите странника, - шутит он и, увидев Пресса, вытягивается. Товарищ старший батальонный...
- Здравствуйте, Левашов. Доложите потом. Садитесь.
Капитан по очереди здоровается со всеми, улыбается, Его некрасивое обветренное лицо дышит радостью,
- Соскучился!
Гулевой открывает банку консервов.
