– Как же это все случилось, толком расскажи?
– Да подробностей я сам не знаю. Казаки вот только что прибегли, и мы сразу же к тебе отправились. Они вон, возле шатра стоят, давай вместе расспросим.
Выбежав из шатра, Новосильцев увидал двух всадников. Их лица были бледны, глаза лихорадочно блестели, а одежда залита свежей кровью, едва приметной в красном отблеске утренней зари. Из рассказа одного из них перед князем с атаманом предстала печальная картина гибели отряда Ордынца.
32
Поначалу Федору с его бойцами сопутствовала удача. Помотавшись по степи чуть больше часа, они наткнулись на табун коней, который охранял всего один шляхетского вида воин. Взять католика смогли живьем без особых трудностей. Увидав станичников, тот даже не попытался убежать. Из краткого без всякого пристрастия допроса выяснилось, что кони и впрямь принадлежат польским лазутчикам.
Обезумевший от страха лях даже указал то место, где расположились соратники. Как бы в подтверждение его слов вскоре там заполыхал огонь.
Опьяненный удачей Ордынец решил не медлить. Прихватив с собою пленника, казаки двинулись на супостатов и вскоре увидали спящих возле костра поляков. Лишь один шляхетский воин нес дозор, но и он смотрел совсем в другую сторону. Обнажив клинки, казаки понеслись навстречу, казалось бы, такой близкой воинской удаче, но не победа, а смерть поджидала их.
Случилось то, что часто происходит в противоборстве меж отрядами лазутчиков – одолела воинская хитрость. Проявивший редкую сговорчивость пленник простонапросто отвлек станичников и дал возможность своему напарнику незаметно улизнуть. Пока шли допросы да расспросы, сбежавший караульный оповестил собратьев о незваных гостях, и шляхтичи успели приготовить казакам засаду. Уложив вокруг костра свернутые шубы, они поставили над ними чучело, а сами затаились в кромешной тьме.
В последний миг Ордынец все-таки почуял неладное. Несмотря на устрашающий крик и свист его бойцов, дозорный даже не шелохнулся. Осадив коня, Федор рубанул шляхтича по шапке, та слетела, и он увидел не размозженный вражий череп, а вбитый в землю кол. Надежда на спасение еще имелась. Можно было на всем скаку преодолеть вражеский заслон, но Федька был всего лишь отчаянным рубакой, он не имел таланта принимать решения в один миг. Казаки стали сдерживать коней, сбились в кучу возле изумленного начальника, и тут из темноты ударил слаженный мушкетный залп. Сам Ордынец получил аж две пули – одну в голову, другую в грудь. В завязавшейся кровавой схватке погибли почти все. Только двое казаков сумели вырваться из вражьей западни.
